成語最早出自西漢文學家鄒陽下獄後給梁孝王寫的一封書信《獄中上書自明》，其中有句：「語曰：白頭如新，傾蓋如故，何則？」
西漢時期，有一個人名叫鄒陽，是齊地人氏。鄒陽在梁地遊歷時，被人誣陷，遭梁孝王關進監牢，準備處死。
鄒陽畫像。(網上圖片)
鄒陽十分激憤，就在獄中給梁孝王寫了一封信，信中寫道：「臣曾聽說只要待人真誠，就不會沒有福報；只要誠信無欺，就不會被人懷疑。臣平日始終信奉這兩句話，現在才知道這純粹是一句空話罷了！」
他接著寫道：「昔日荊軻仰慕燕太子丹的為人，忠義感動上天，出現了白虹貫日的天象，但太子丹卻懷疑他膽小畏懼，不敢立即出發；衛先生為秦國策劃了長平戰役，精誠感動上天，出現了太白金星侵蝕昂星的天象，秦昭王卻曾懷疑過他。精誠忠義能感動上天，卻無法感動人君，不能讓他們明白，這是何其悲哀之事啊！」
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「如今臣忠心耿耿，開誠佈公，將自己心中所知和盤托出，希望大王能夠斟酌採用，結果大王左右之人並不理解，最後臣反而被逮捕受審，為世人所懷疑。這就好比是荊軻、衛先生復生，而不能為燕、秦兩國君主所理解！還請大王明察秋毫啊！」
鄒陽還在信中提到，當年卞和將寶玉獻給楚王，楚王卻聽身邊人說，指他犯了欺君之罪，下令砍掉他的腳。李斯盡力輔助秦始皇執政，助其統一天下，結果卻被秦二世處以極刑……
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他並借諺語「白頭如新，傾蓋如故」來說明，雙方若不相知，即使交往一輩子，頭髮都白了，也還是像剛認識時一樣；若能相互了解，即使是初交，也會像老朋友一樣。其實就是相知與不相知之別。鄒陽在信中列舉了一系列事例，詳細闡述這一道理。梁孝王讀信之後，很受感動，立即把他釋放，並以貴賓之禮接待他。
「白頭如新」的意思是指交朋友如果彼此不能了解，時間雖久，仍會跟剛認識一樣。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
