人類的腦袋重量只有約1.5公斤，佔人體重量百分之二至五，比例不算高，不過它卻消耗人體兩成能量，一點都不能看小。科學界一致認為，孩子從出生到五歲，是大腦發育的黃金時期。剛出生時，嬰兒大腦只有成人的四分一；到了三歲已經達到成年人的八成﹔到了五歲更達到九成！
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在孩子出生後的頭幾年，每秒都有700至1000個新的神經連接形成，再通過「修剪」過程，令大腦變得更有效率，幼兒期亦是建立神經連接最活躍的時期，為大腦發育打下穩建基礎。雖說我們說「活到老，學到老」，但科學界研究結論是：早期開發大腦，肯定會事半功倍。
研究發現，先天基因和後天經歷的相互作用，塑造了發育中的大腦，先天基因必須通過後天反覆使用和加強，末能充分發揮效用。幼兒的大腦要透過與父母、照顧者以及其他玩伴間的互動去發展，否則會窒礙成長。
研究同時指出，認知、情感和社交能力對大腦發展非常重要，良好的情感和社交能力有助認知能力發展，三者結合更為大腦結構起到關鍵作用。差劣的家庭和社會環境會影響大腦發育，令孩子們在學習、行為、生理和心理健康上都遇到問題。
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先來看看一個例子。羅馬尼亞前總統壽西斯古實行獨裁管治，為了提高人口增強國力，他在1966年推行禁止離婚和墮胎的新政，規定每對羅馬尼亞夫妻要生至少四名孩子，否則要徵收「獨身稅」。
政策實施一年後，羅馬尼亞出生率翻了一翻，但伴隨新生嬰兒急增，醫護設備、產科醫生、兒科醫生和婦幼保健人員嚴重短缺，羅馬尼亞嬰兒死亡率一年內增加了一倍半，更有大量嬰兒被遺棄，孤兒院人滿為患。到了1989年，羅馬尼亞就有高達17萬名孤兒。
在孤兒院裡，兒童被迫在不人道的條件下獨自過活，他們往往被綁在床上，只接受到最基本、只夠維生的照料，但從沒有關懷言語和溫暖的撫摸。西方學者後來走進孤兒院，發現許多院童都無精打采，有的容易受驚，有的帶有暴力傾向，幾乎全部都無能力參與正常家庭生活。
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原來，當我們遇到不良環境，人體會自動產生「應激反應」以準備應對威脅。如果長期處於「應激狀態」，就會損害大腦神經連接發展，特別是大腦的認知區域，負面影響會一直持續到成年。
所以家長一定要為嬰幼兒帶來正面、有意義的刺激，才能讓孩子的大腦得到開發，否則基礎打不穩，日後就難以彌補。
Jack
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