上期談到幼兒大腦發展，是先天潛能與後天教養結合的成果。許多研究發現哺乳類動物在刺激豐富、充滿遊戲的環境中，大腦重要區域會發展得更迅速，團體中的行為表現亦更出色。
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因此要促進幼兒智能發展，遊戲經驗很重要。諾貝爾醫學獎得主艾瑞克．坎德爾教授的研究發現，大腦神經元會因應環境刺激，釋放出更多神經傳導物質，有助製助製造新的蛋白質以增加神經之間的突觸連結，改變大腦網路。所以，豐富多元的遊戲和學習，便是啟動大腦高效運作的鑰匙。
有外國學者更提出，孩子需要大量「自由玩樂」機會，即是無教練、無裁判，也沒有規則，只有孩子自由自在的玩耍。因為在遊戲的過程中，孩子要進行很多協商，例如討論他們怎麼玩？有沒有規則要遵守？如果有人犯規，我們應該怎樣做等……這些都能夠刺激幼兒大腦思考，產生更多思考。
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華盛頓州立大學教授潘克塞普相信，遊戲有助建立有利社會與社會性大腦，讓人知道如何和他人以正面方式交流。
潘克塞普在一項老鼠實驗中發現「遊戲印記」，老鼠在遊戲時會發出特別聲音，他們稱作「老鼠笑聲」。老鼠的遊戲經驗會在老鼠用來思考的大腦區塊，產生長時間變化。學者發現遊戲過程有著打開或關閉某些基因的功能，遊戲會啟動老鼠大腦新皮質，半小時的遊戲就令到一千兩百個基因中就近三分一產生關鍵變化。
潘克塞普認為，孩子遊戲跟動物的反應很類似，他們清楚「玩」是怎麼回事，並不是成人眼中的胡鬧，他們大腦中有個遊戲系統，遊戲帶給孩子「笑聲與喜悅」，直接連結到大腦與心智發展。
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他認為現今社會，「遊戲」都被視為壞東西，成人給予專注力不足或過度活躍兒童的藥物，都是要大幅減少他們玩樂，是直接奪走孩子遊戲的需求與欲望。他認為人類應該發展出一個理解玩樂的社會，接納遊戲對大腦與心智有益。
愈來愈多科學家認為遊戲對人類神經發展有一定功能，主張透過遊戲幫助人們更適應社會，近年亦有不少以遊戲方式為特教兒童作治療和訓練方法，理念大致如此。
Jack
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人類的腦袋重量只有約1.5公斤，佔人體重量百分之二至五，比例不算高，不過它卻消耗人體兩成能量，一點都不能看小。科學界一致認為，孩子從出生到五歲，是大腦發育的黃金時期。剛出生時，嬰兒大腦只有成人的四分一；到了三歲已經達到成年人的八成﹔到了五歲更達到九成！
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在孩子出生後的頭幾年，每秒都有700至1000個新的神經連接形成，再通過「修剪」過程，令大腦變得更有效率，幼兒期亦是建立神經連接最活躍的時期，為大腦發育打下穩建基礎。雖說我們說「活到老，學到老」，但科學界研究結論是：早期開發大腦，肯定會事半功倍。
研究發現，先天基因和後天經歷的相互作用，塑造了發育中的大腦，先天基因必須通過後天反覆使用和加強，末能充分發揮效用。幼兒的大腦要透過與父母、照顧者以及其他玩伴間的互動去發展，否則會窒礙成長。
研究同時指出，認知、情感和社交能力對大腦發展非常重要，良好的情感和社交能力有助認知能力發展，三者結合更為大腦結構起到關鍵作用。差劣的家庭和社會環境會影響大腦發育，令孩子們在學習、行為、生理和心理健康上都遇到問題。
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先來看看一個例子。羅馬尼亞前總統壽西斯古實行獨裁管治，為了提高人口增強國力，他在1966年推行禁止離婚和墮胎的新政，規定每對羅馬尼亞夫妻要生至少四名孩子，否則要徵收「獨身稅」。
政策實施一年後，羅馬尼亞出生率翻了一翻，但伴隨新生嬰兒急增，醫護設備、產科醫生、兒科醫生和婦幼保健人員嚴重短缺，羅馬尼亞嬰兒死亡率一年內增加了一倍半，更有大量嬰兒被遺棄，孤兒院人滿為患。到了1989年，羅馬尼亞就有高達17萬名孤兒。
在孤兒院裡，兒童被迫在不人道的條件下獨自過活，他們往往被綁在床上，只接受到最基本、只夠維生的照料，但從沒有關懷言語和溫暖的撫摸。西方學者後來走進孤兒院，發現許多院童都無精打采，有的容易受驚，有的帶有暴力傾向，幾乎全部都無能力參與正常家庭生活。
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原來，當我們遇到不良環境，人體會自動產生「應激反應」以準備應對威脅。如果長期處於「應激狀態」，就會損害大腦神經連接發展，特別是大腦的認知區域，負面影響會一直持續到成年。
所以家長一定要為嬰幼兒帶來正面、有意義的刺激，才能讓孩子的大腦得到開發，否則基礎打不穩，日後就難以彌補。
