早前《時代》雜誌評選「影響時代的50大科技產品」,Sony特麗霓虹電視高据第二位,是當今所有彩色顯示屏的元祖。另一項Sony代表作一定是Walkman,在榜上排第四。新一代青幼年或者沒有見過Walkman和卡式錄音帶,但須知道今日人們出街用耳機聽歌的習慣,由1979年Walkman面世開始。
Sony音響部門在1979年3月按創辦人井深大要求,縮小記者專用「Pressman」小型錄音機體積,獲得日本傳媒一致好評,除了便於攜帶,錄音和播放音質都是當時最好。市場和公關手腕超強的盛田昭夫看準商機,下令量產這款產品,主攻年輕人市場,強調「活力、時尚」形象,果然當年7月推出市面即引起日本民眾轟動,開創耳機聽歌的時代。
產品在約半年後開始全球銷售,Sony以非常不正統的「日式英文」名稱Walkman為品牌,風靡全球廿多年,中文「隨身聽」一詞也是由此而來,跟今日大家有任何不懂不會去「Google一下」有異曲同工之妙。Sony同時致力改進耳機音質,又隨時代需求發布CD和MD Walkman等不同款式,直到MP3機面世和Apple iPod大賣,Walkman王者地位才被取代。Sony在1998年公布Walkman總銷售數字為2.5億部,是有史以來最好賣的影音產品系列,也是「影音之王」Sony的代表作。
Sony業績自1980年代開始愈做愈好,還着手發展其他產業,包括1980年代未收購哥倫比亞電影公司,正式進軍影視產業。Sony亦同時開發多種影音格式和探索不同載體的可能性,在1990年代推出Playstation電視遊戲機,同樣取得空前成功。這時Sony已經成為一間橫跨影視'、音樂、電子遊戲、光學和消費電子產品的巨型企業。細心留意一下,你會驚覺幾乎身邊所有事物都跟Sony有關,例如Apple iPhone相機鏡頭是Sony出品;又例如,一隻CD光碟之所以收錄74分鐘內容,都是因為Sony前社長大賀典雄以「74分鐘能剛好足夠收錄全首貝多芬第九交響曲」為理由而制定。
《死於技術:Sony衰亡啟示》算是記錄Sony興起到近代發展最元整的一本書。書中曾引述資深員指出,Sony之所以能夠一次又一次開創新風潮,皆因井深大在產品開發方面要求非常嚴苛,令所有產品無可挑剔,「Sony風格和精神,等同完美主義」。Sony完美主義亦影響不少後起之秀,包括Apple「教主」喬布斯。喬布斯在世時,Apple也是一間奉行完美主義的公司,這又是另一個故事了。
以下片段是喬布斯在多個場合大讚Sony產品和完美精神:
https://youtu.be/_A3qoyVbbho
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