漢朝張騫出使西域後，打開了中西文明交流的大門，當時連接中國、中亞、西亞至歐洲的路上貿易通道被稱為「絲綢之路」。當時的中國商人還走海路與西方貿易，開啟了歷史上著名的「海上絲綢之路」。
中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞、和歐洲，亦通過海上交通線源源不斷地銷往外國，「海上絲綢之路」起初只是一條普通的海上航道。
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自從德意志帝國地理學家費迪南·馮·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen），將中西貿易的路上通道稱為「絲綢之路」(Seidenstraße 及 Seidenstraßen)後，其他學者便加以引申，將海上通道稱為「海上絲綢之路」。後來由於中國的陶瓷器具聞名天下，而名貴瓷器又多用海運方式送至外國，所以「海上絲綢之路」又被稱為「陶瓷之路」。
「海上絲綢之路」是已知最古老的海上航線，始於漢武帝時期，從中國出發西行，遠至印度洋。《漢書·地理志》記載，漢武帝派遣的使者和應募的商人出海貿易，五個月後到達湄公河三角洲的都元（即今越南南部），足跡遍及東南亞諸國，隨後行至如今緬甸一帶，再登船向西航行至印度洋，經兩個多月抵達黃支國（即今印度東南海岸）。
此後歷朝歷代，中外海上貿易繁忙興盛，但這段航道卻未有太大改變，直至明朝鄭和七下西洋，才將「海上絲綢之路」延伸至西亞、非洲。元朝在馬可孛羅回意大利後，為西方人揭開了東方神秘國度的面紗，繁華富裕的中國成為西方人嚮往的聖地。同一時期，西方亦正處於大航海時代，西班牙、葡萄牙等海上強國都希望通過海路，加強與中國的貿易來往。
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明朝鄭和下西洋便打通了中西文明交流的海上通道。他的船隊七次縱橫往返於南海、印度洋之間，航程10萬餘里，利用強大的船隊力量剿滅海盜，保障航道的安全和暢通，將中國絲綢之路上的大規模航海推向顛峰鼎盛，亦讓這條原本普通的海上貿易通道，變成如今的經濟、軍事戰略要道。
絲路拾遺
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古代絲綢之路，由中國至西方古羅馬，長度達到7000多公里，沿途當然有可能遇到險阻。當時漢朝為了保障西域通商之路通暢，設立「西域都護」，除了保護現今新疆東部及西北部的西域諸城各小國之外，也會「督察烏孫、康居諸外國」，即是擔任「監護人」的角色。
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若果大家有看電影《天將雄師》，故事就是發生在這個時代，成龍所稱演的西域都護府大都護霍安，在雁門關外修城期間，與古羅馬將軍盧魁斯在一處名為驪靬的古城相遇。盧魁斯是古羅馬小王子，因為被兄長迫害東逃至雁門關。其後霍安與盧魁斯兩人在合作，聯合西域各勢力共同對抗羅馬大王子「提比斯」的東征大軍。
《天將雄師》中的羅馬軍團 (網上圖片)
電影根據史實改編。驪靬古城是古絲綢之路上重要的城市和軍事要塞，古羅馬人的足跡亦像電影般觸及驪靬這個地方。美國漢學家德效騫 (Homer Dubs)的《古代中國一座羅馬人的城市》中提到，在漢軍與到西域匈奴郅支單于一場戰役當中，將一支較為奇異的敵方部隊，認作為一批古羅馬軍團的殘部。他們在公元前53年一場位於卡萊戰役中，被安息人俘虜，流落到西域匈奴郅支單于那裡。漢軍西域都護基於絲綢之路被匈奴郅支單于滋擾，於是派兵奔襲。公元前36年，那一批古羅馬軍團的殘部，就作為匈奴的僱傭兵與漢軍陳湯對壘，並設置了重木城和魚鱗陣。
《漢書·傅常鄭甘陳段傳》中有指他們：「望見單于城上立五彩幡幟，數百人披甲乘城，又出百餘騎往來馳城下，步兵百余人夾門魚鱗陣，講習用兵……土城外有重木城，從木城中射，頗殺傷外人。」他們戰敗後，漢朝就設置了驪靬，安置了這批羅馬人。「驪靬」這個名字也有點奇特，據《後漢書·西域傳》中記載，「大秦國，一名黎犍」。德孝騫據此考證說，「驪靬」就是大秦，而大秦就是古羅馬。「驪靬」其實就是漢時中國對古羅馬的稱謂。
《天將雄師》中的羅馬軍團 (網上圖片)
驪靬古城位於現今甘肅省金昌市，言下之意，即是想當年，那麼居住了一批羅馬戰俘。當然有不少學家都為提出了質疑，對此有一番爭議，但驪靬古城在古代絲綢之路上佔有很重要的地位，就無庸置疑。
隨著中國政權的治亂興衰，西域一帶的控制權也會被外族所掌握。一班居於驪靬的羅馬人後裔英勇善戰，史載，他們在東晉時期打敗前涼率領的軍隊，威震隴右地區。《辭海·馬部·驪靬》：「前涼張祚遣將伐驪靬戎於南山，大敗而還。」其後這批古羅馬後裔，與漢民族和其他民族融合。據指，驪靬的古城建築以伊特魯里亞 (Etruria，現今羅馬北部）的古羅馬建築技術、古希臘建築技術和漢朝建築融合風格為主，後因歷史變遷、風沙侵蝕和人為破壞未能完整保存。
驪靬古城遺址 (網上圖片)
至今，在距離驪靬古城10公里的永昌縣焦家莊鄉辛樹莊村，許多居民都是因為驪靬古城的居住條件惡化而搬過去。許多居民外觀上具有歐洲人特點。他們也表示：「高鼻子、黑眼睛、卷頭髮，都是一代一代傳下來。」
