英國今天弄得成為國際笑柄，公認是首相卓慧思的錯。如果反問你一句，點解大英帝國之前可統治七大洲殖民地？用一千人管理印度300年，還只派出2萬遠征軍打到80萬滿清大軍投降？你可答得出嗎。
不見日照的英國。AP圖片
英國從來只算是弱小的國家，如果英國沒有科學技術在17世紀出現突破——英國本土只有24萬平方公里多一點（中國是960萬、俄羅斯是1710萬），但高峰期殖民統治面積是超過蒙古帝國的3400萬平方公里——英國出現轉捩點在1642年的聖誕節，是日牛頓出世——他帶領西方文明追求知識，不問目的去探索無窮宇宙，結果奠定了現代科學基礎，從此不再限於實用技術的發現。
純科學的貢獻是什麼？過往文明累積新科技的時間很長，因為囿於應用環境的改變，有了改變，才能推動經驗轉化為迭代升級的結果，純科學又稱基礎科學不同，「世界可透過觀察和推理來了解事物，包括宇宙」，如是者，新科技可以更快更直接的出現，於是科學發達的英國，率先進行第一次工業革命，從此世界不一樣，先行者，英國更加不一樣，在技術先進的加持下，英國憑船堅砲利，向全世界從行殖民掠奪，終成日不落國。
順帶一提，工業化帶來資本企業家利益集團和城市的中產階級興起，封建王朝不合現代化發展，英國多年來推進能配合「資本王朝」的體制改革，（西方將之美名為制約王權的人權自由民主勝利）英國的現代化發展更一日千里。這都是咸豐時代的事了，歷史學家一般確認英國工業革命的高峰在1850年，100年之後，這個世界霸主跌落到二流國家水平。道理很簡單，當科學技術普及之後，其他國家也可成為強國，尤其是歐洲的大國如法、德、俄等，還有遠在千里的美國。
大英帝國其實氣魄不大。身居世界首位，成為各國聯合與之競爭、取而化之的目標，英國既要看緊龐大的殖民地利益，復又面對複雜的國際關係、地緣政治挑戰，很快便力不從心。1900年英國製造業實體經濟第一之位不保，再經一、二次大戰的損耗，英國在歷史的過程中，猶如是擺在超市的生菜，擺得不了多久。辛酸艱難捱到今時今日，這棵大英帝國生菜終於「過期」了。
以生菜過期喻今天的英國，是因為英國的科學紅利、殖民地餘輝、資本自由市場優勢等等都流失，生菜不能保鮮便「爛」了。英國其實可以爭取更好的處境，例如把不合時宜的保守資本主義改良為進步的現代化社會主義。早於全球化初啟，1998年，剛任英相一年的工黨黨魁貝里雅在華盛頓與白宮要員會談時，表示要以英國為表率進行一次引領國際走向的「第三條路」，意即是新型的社會主義，不過，這個頗接近今天的「中國式現代化」的英國構思，至今還未實現。
沒有改革的英國20年又過了，由二流再向下沉淪，可是代表英國不可一世氣焰的卓慧思，竟然罔顧形勢，從俄羅斯到中國都得罪過幾次。弱國不羞人，謙虛便可以。弱國而生驕民，殆而已矣。英國自己打包成過期生菜，也莫怪任何人。
深藍
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
