美國、英國和澳洲組成的AUKUS同盟13日公布了為澳洲配備核動力潛艇的詳細計劃。盡管部分西方媒體大肆炒作該項目將向中國釋放強硬信號，但不少報道也承認，這個橫跨數十年、耗費3680億澳元（（約1.9萬億港元）的超級軍備項目，面臨包括澳洲技術人才儲備嚴重不足及美國潛艇建造能力飽和等問題。
美英澳三國領導人舉行聯合新聞發布會，公布AUKUS核動力潛艇項目細節。AP圖片
英國《衛報》13日稱，根據美英澳三國首腦在美國聖迭戈海軍基地發布的聲明，美國將在21世紀30年代初向澳洲提供3艘「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇，並可根據需要再提供兩艘同級艇。
聯合聲明說，這是一個多階段項目，最終將推出一種「三方開發」的新型SSN-AUKUS級潛艇。新潛艇將採用英國的下一代設計和美國的「尖端技術」，並在英國和澳洲生產和運營。英國將在本世紀30年代末開始裝備這種全新潛艇，缺乏基礎設施的澳洲則可能要等到本世紀40年代初才能接收本國建造的同型核潛艇。但不管怎麼樣，「到2055年，澳洲將耗資3680億澳元建造一支由8艘核潛艇組成的水下艦隊，這是澳洲歷史上最昂貴的國防項目」。
盡管前景聽上去很好，但《澳洲人報》13日潑來冷水，警告「在這個超級核潛艇項目中存在相當大的技術風險。」美國「海軍觀察者」網站也認為，盡管不需要上浮換氣的核潛艇對於提高澳洲海軍的活動範圍意義重大，但考慮到澳洲此前從未接觸過核潛艇，甚至現有潛艇部隊的能力也嚴重不足，因此首當其衝的就是人才儲備問題。
報道稱，澳洲原本規劃耗資60億美元對現役6艘「柯林斯」級常規潛艇進行全面延壽升級，以確保它們能服役到本世紀30年代。但如果美國能如期提供3艘甚至更多的「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇，該項目是否還要延續尚不得而知。但可以肯定的是，澳洲的潛艇人才儲備嚴重不足：「柯林斯」級常規潛艇的標准人員配備為42人，而每艘「弗吉尼亞」級核潛艇需要至少132名潛艇官兵才能操作。何況核潛艇的核反應堆還需要專門的技術人員進行管理和維護，而「當前整個澳洲僅有一座小型核反應堆，每年只有5名專門研究核工程的大學畢業生」。
澳洲現役柯林斯級（Classe Collins）潛艦。
盡管英美表示，將從2027年開始輪換在西澳洲部署「機敏」級和「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇，並幫助訓練澳洲軍事人員，但美國「動力」網站13日稱，對於之前從來沒有核潛艇使用經驗的澳洲海軍而言，要同時學習如何操作和維護兩種甚至三種不同類型的核潛艇，將面臨非常巨大的挑戰。
澳洲《布里斯班時報》13日稱，根據AUKUS同盟發表的聲明，美國在本世紀30年代初提供的「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇多半是「二手貨」，因為當前美國造船廠的核潛艇建造任務已經飽和，不太可能為澳洲專門建造全新的核潛艇。
美國「動力」網站同樣注意到這個問題。美國政府問責局的報告稱，由於新一代「哥倫比亞」級戰略核潛艇在美國戰略威懾扮演的關鍵作用，它的優先權高於「弗吉尼亞」級核潛艇等大多數美國國防武器項目。但該項目從一開始就因為設計、材料和質量方面的問題而出現延誤，導致造船廠不得不抽調更多人力，直接影響了「弗吉尼亞」級核潛艇的建造。報道稱，美國核潛艇的主承包商通用動力電船公司目前已經積壓了多達17艘「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇訂單，在美國核潛艇迫切的換代壓力下，這種造船能力不足的問題日益嚴重。
美國潛艇建造能力飽和。
報道稱，美國政府高級官員並沒有透露將如何解決當前的潛艇建造能力不足問題，僅表示「澳洲將為美國的潛艇工業做出重大貢獻」。根據目前的規劃，未來核潛艇核心部件的製造將由美國和英國負責，澳洲所謂的核潛艇建造其實只是「來料組裝」。
《環球時報》引述中國軍事專家宋忠平指出，此次公布的細節最值得玩味的一點是，要在澳洲南部的阿德萊德建造核潛艇生產基地，同時也是保障基地和維護基地。「這意味著澳洲需要花幾千億美元打造一個核潛艇基地，既能生產澳洲的潛艇，也能夠生產美、英潛艇，因為美、英核潛艇生產能力有限。不僅如此，澳洲還需要把該基地打造成維護保障基地，具備維護保障美和英在亞太地區核潛艇的能力，花澳洲的錢為美國辦事，為美國的印太戰略服務，這是史無前例的」。
這個超級軍備項目的最終目標是美英澳三國合力打造一款通用的先進攻擊核潛艇，最終將推出一種「三方開發」的新型SSN-AUKUS級潛艇。對此不少專家並不看好。《悉尼先驅晨報》引用美國研究中心外交政策和國防主任彼得·迪恩的話警告稱，「澳洲國防部在這方面的記錄並不好，特別是海軍經常不斷變更設計，導致項目推延和預算超標。」他舉例說，澳洲新一代「獵人」級護衛艦原本設想通過英國、加拿大和澳洲海軍之間共享設計的方式，以提升通用性和降低成本。但該項目由於設計不斷修改，不但遠遠超出最初預算，而且項目已經延誤無數，同時還引發澳洲輿論對該項目可行性的擔憂。
還有澳洲專家認為，目前AUKUS潛艇項目在澳洲國內的反對聲音很大，再加上英美政局變動的影響，這個持續數十年、耗資巨大的項目能否堅持到底還很難說。「該項目的技術難度極大，一旦我們沒能成功造出核潛艇，就只能採購英國或美國貨，澳洲的潛艇自建能力將完全喪失。」
深喉
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