美國一名10歲女孩不幸患了絕症，父母為了完成愛女心願，為她與同齡男友舉行「最後婚禮」，過百名賓客到場獻上祝福，情景感動無數人。
艾瑪‧愛德華茲（Emma Edwards）2022年4月罹患急性淋巴細胞白血病，她的父母並沒有放棄治療；但讓人心碎的是，今年6月，醫生告知愛德華茲，她患的是一種侵襲性的白血球細胞癌症，無法痊癒，且存活時間也只剩幾天。
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《每日郵報》報道，愛德華茲的夢想就是嫁給與自己交往兩年、今年10歲的男友小威廉斯（Daniel Williams Junior），兩人曾試圖在學校「結婚」。她的家人們想為她完成此生的夢想，於是為他們舉辦婚禮，當天有百名宴客到場祝福，更邀請艾瑪小學三年級的老師來分享這對新人是如何相遇的。
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婚禮當天，愛德華茲的母親提到「大多數孩子的夢想是去迪士尼樂園，但艾瑪想結婚、成為一名妻子並生三個小孩，老師也說「他們試圖在課間舉辦婚禮，同學們當伴娘和伴郎並帶著夾式領帶來上課，真的很可愛。」
儘管病魔纏身，愛德華茲仍保持活潑外向的性格，婚禮當天她的醫生、護士、老師、家人、朋友每個人都到場。她的母親說，當天穿衣服時，她感到非常痛苦，因為不想在婚禮上睡著，所以推遲服用止痛藥。好在婚禮最終圓滿結束，艾瑪也實現了她的夢想。
讓人遺憾的是，愛德華茲最終還是沒有戰勝病魔，於婚禮結束後12天結束短暫人生。
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由香港大學（港大）領導的國際團隊取得突破性發現，首次在哺乳動物中發現及證實一種名為ANKLE1的人類蛋白質，能夠感應並回應DNA物理張力的DNA切割酶（核酸酶）。這種「張力感應」機制在細胞分裂過程中維持遺傳物質完整性至關重要；該機制失常可能導致癌症等嚴重疾病。
這項研究結果已經發表在《自然-通訊（Nature Communications）》，象徵着科學家在理解細胞保護自身DNA機制方面的重大進展。研究由港大生物科學學院陳英偉教授團隊與深圳灣實驗室（Shenzhen Bay Laboratory, SZBL）Artem Efremov博士團隊跨領域合作完成；並獲香港科技大學及倫敦弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute in London）的科學家參與。
DNA承受壓力：細胞分裂過程中的隱藏危機
每當細胞分裂時，DNA都要被精準複製並平均分配到兩個新細胞。然而，此過程並非每次都能順利進行——有時DNA會纏結，形成「染色質橋」——這些DNA絲狀結構在細胞分裂過程中連接着兩個新細胞，並承受着強烈的物理張力。若這些橋梁以不受控制的方式斷裂，便可能引發嚴重的基因錯誤，導致癌症或免疫疾病。
研究通訊作者陳英偉教授解釋：「可以把細胞分裂時出現的染色質橋想像成被拉緊的繩索。如果它們突然斷裂，便會對基因組造成嚴重損害，導致突變和不穩定。」在此之前，科學家尚未完全了解細胞如何能在不造成災難性損害的情況下，安全解決這些承受張力的DNA橋。
港大與深圳灣實驗室科學家發現首個具「張力感應」的人類DNA切割酶
揭示細胞預防遺傳疾病的新機制
ANKLE1：基因組首個「張力感應」DNA切割酶
研究揭示，原本已知與DNA修復相關的蛋白質ANKLE1，其實在細胞分裂過程中扮演着一種具「張力感應」的核酸酶。研究團隊運用先進的單分子實驗技術——以微型磁鉗操控單條DNA分子——發現ANKLE1能夠「感受」DNA的拉伸或扭曲，並只會切割處於張力或超螺旋（扭曲）狀態的DNA，就如同被過度拉緊的染色質橋一樣。這種精確性機制防止了DNA隨機斷裂，維持基因組穩定。
共同通訊作者、生物物理學專家Efremov博士表示：「我們的研究顯示，ANKLE1就像一把智能剪刀，只會在必要時——當DNA受拉伸、處於危險之際才會進行切割。這是一種細胞感應並回應基因物理壓力的全新機制。」
團隊結合傳統生物學與尖端生物物理技術，對DNA分子施加精確力量，並實時觀察ANKLE1的活性。陳英偉教授補充說：「這項研究的成功，全賴多學科專業的結合。通過物理學的方法，我們得以觀察ANKLE1如何回應DNA的物理狀態，這是傳統生物學手段難以捕捉的現象。」
基因組穩定性與癌症治療新啟示
該發現大幅推進對細胞在物理張力下維持遺傳物質穩定性的理解。研究揭示ANKLE1作為張力感應型DNA切割酶的角色，為細胞如何防止危險的DNA斷裂、從而避免癌症和其他疾病提供了關鍵線索。
研究亦指出，抑制ANKLE1可能令基因組不穩定的癌細胞進一步失衡，因此抑制ANKLE1可能會讓癌細胞更容易被現有的化療藥物殺死。ANKLE1有望成為癌症治療的新靶點，為利用腫瘤細胞弱點帶來新策略，同時加深對基因組維護機制的理解。
