科學家在美國麻薩諸塞州森林的土壤中，發現一組地球上從未見過、看起來像外星生命形式的但巨型病毒。
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這組病毒的特徵前所未見，包括有的具有觸手和星狀外殼，像海龜，有的形狀像20面體骰子，還有的四面八方均有觸手，就像希臘神話中的蛇髮女妖「戈爾貢」（Gorgon）3姊妹。
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英國《每日郵報》報道，來自德國馬克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute)的微生物學家費舍爾（ Matthias Fischer）表示，研究已揭開土壤病毒的複雜外貌，巨型病毒相當多樣化，且擁有難以想像的顆粒結構，其起源與功能還有待研究。
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費舍爾指出以COVID-19病毒寬度介於50~140納米比較，這組巨型病毒寬度可達635納米。另外，這些巨型病毒形狀比一般病毒更奇怪，比如外殼有許多管狀物、從未見過的多層內部結構等，表面幾乎都覆蓋著類似頭髮的突起，長度、厚度、密度、形狀都不相同。
巨型病毒具有複雜的基因組，可攜帶多達250萬個DNA鹼基對，存在於海洋、北極湖泊和融化的永久凍土中。巨型病毒尚未被證明對人類構成威脅，但病毒發揮的生態作用被嚴重低估了。
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最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。
全球非洲企鵝截至2023年繁殖對數量首次跌破1萬對
新華社報導指出，非洲企鵝，學名斑嘴環企鵝，是分布在非洲的唯一一種企鵝。截至2023年，全球非洲企鵝的繁殖對數量首次跌破1萬對，這導致世界自然保護聯盟在2024年將其列為瀕危物種紅色名錄，評級為「極危」。
野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕
南部非洲海岸鳥類保護基金會等南非環保組織在今年6月表示，按照目前的減少速度，野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕。
這項研究發表在學術期刊《鴕鳥：非洲鳥類學雜誌》上，由南非林業、漁業和環境部與英國埃克塞特大學組成的團隊聯合進行。他們對1995年至2015年間南非開普敦附近達森島和羅本島上的繁殖對和換羽成年企鵝的數量進行了分析。
研究結果顯示，在這兩個重要的非洲企鵝繁殖地，由於主要食物沙丁魚數量急劇下降，約有95%的企鵝在2004年後的八年中因食物短缺而死亡。
南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少導致嚴重食物短缺
埃克塞特大學生態與保護中心的博士謝爾利指出，在2004年至2011年期間，南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少，導致非洲企鵝面臨嚴重食物短缺，估計約6萬2000隻育齡企鵝死亡。他補充說，非洲企鵝數量的急劇下降不僅限於達森島和羅本島，其他地區也出現了相似情況。在過去30年中，全球非洲企鵝的種群數量下降了近80%。
捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降
研究人員指出，他們發現捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降，進而導致這種魚類的數量急劇減少。因此，要恢復南非沿海的非洲企鵝種群數量絕非易事，但人類仍可以採取措施，如避免過度捕撈、提供人工巢穴等，以避免非洲企鵝滅絕。
最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。AP圖
