夏威夷毛伊島(Maui)爆發野火,觀光小鎮拉海納鎮(Lahaina Town)災情嚴重,釀成至少93人死亡。
相關部門著手調查造成這起重大災難的原因。有多家律師事務所表示,根據初步蒐集到的證據、檢視報告以及目擊者的說法,極有可能是夏威夷電力公司(Hawaiian Electric)受損的設施引發火勢,此外公司未事先斷電,可能是這場野火如此慘重的原因,律師團隊已經準備對夏威夷電力公司提告,要它負責。
其中一名律師瓦茨(Mikal Watts)表示:「所有證據,影片、目擊者證詞、燃燒過程、以及殘留的設備,都指向夏威夷電力公司的設備是拉海納野火的來源。」在此次野火爆發前,夏威夷電力公司曾表示有強風吹落電線、吹斷電線桿。
軟體科技公司「Whisker Labs」執行長馬歇爾(Bob Marshall)表示,7日晚間11時38分過後,監控電流進入住家的感測器偵測到一次重大電網故障,20分鐘後毛伊島就發生野火,此後徹夜發生數十次故障情形。他強調目前仍不清楚設備故障是否引發火勢,不過火災確實需要火星,而且數據顯示,野火發生時,當地出現「數十次重大電網故障」情形,他補充說當時沒有閃電。
毛伊島近年來野火頻繁,居民不斷敦促電力公司及政府採取措施,防止電力設施導致情況惡化,不過夏威夷電力公司仍將「預防野火」列為最低優先項目,甚至在野火發生後仍未緊急斷電。
多家律師事務所已經宣布可能為受害者打官司,他們認為夏威夷電力公司要對毛伊島野火負責,一名律師辛格爾頓(Gerald Singleton)表示:「就我們所知,如果事先採取適當的安全預防措施,我們相信拉海納野火是可以避免的。」
目前夏威夷官方尚未公布毛伊島野火的確切主因,不過有當地居民表示,通電的電線遭強風吹落,可能因此引發火勢。
此外,有專家指出,廢棄的農田缺乏妥善管理,使得外來雜草叢生,亦加劇了野火蔓延。這些外來雜草包括天竺草(guinea grass)、糖蜜草(molasses grass)、野牛草(buffel grass),它們原生於非洲,後引進夏威夷當作家畜草料,這些外來種雜草在雨天時生長迅速,同時又抗旱,容易助長野火。
2020年一項針對毛伊島的減災計劃警告,拉海納鎮所在的毛伊島西部地區,每年爆發野火的機率超過90%,佔全島最高,其餘6個社區的野火機率為10-90%。
根據美國乾旱監測機構的數據,夏威夷州有14%的地區正經歷「嚴重或中度乾旱」,還有80%的地區被列為「異常乾旱」。植被中的水分被乾燥天氣吸收成為最佳助燃物,強勁風勢也導致火勢一發不可收拾。