1克就能摧毀地球！日本研究發現史上第二強「天照粒子」

1克就能摧毀地球！日本研究發現史上第二強「天照粒子」，恐源自未知天體。

據大阪公立大學的研究團隊研究結果，天文學家探測到有史以來「最大規模的宇宙射線」從深空神秘區域射向地球。研究團隊將這種宇宙射線的粒子命名為「天照」（Amaterasu），因為它們帶有巨大的能量，理論上僅1克就足以摧毀整個地球。

宇宙射線是來自太空的微小高能量粒子群，通常與黑洞、太陽耀斑和天體爆炸有關。這些粒子以近光速在太空中移動，當它們降落到地球並與大氣發生碰撞時，會像水花一樣分散到達地表。宇宙射線的能量大約是人造粒子加速器的100萬倍。

為了研究宇宙射線，大阪公立大學的藤井俊博副教授與來自日本、美國、俄羅斯等8個國家的科學家組成團隊，在美國猶他州的沙漠中設置了507組望遠鏡偵測器陣列。從2008年開始，他們進行實驗，捕捉這些宇宙射線粒子。這個實驗覆蓋了猶他州約700平方公里的沙漠區域，並定期分析觀測資料，以推定宇宙射線的能量。

示意圖。設計圖片

據研究報告，2021年5月，研究團隊透過設備捕捉到了「天照粒子」的現象，這是一個能量水準高達244兆（EXA）電子伏特的粒子，僅次於1991年觀測到的史上最大宇宙射線「Oh-My-God particle」的320兆電子伏特。這使得天照成為人類史上第二高能量的宇宙射線。科學家認為，天照只能從最強大的天體事件中產生，其能量遠超過恆星爆炸。

大阪公立大學官網圖片

由於「天照粒子」具有異常高能量，因此它被認為與其來源方向息息相關。研究團隊發現，天照的來源方向並不存在已知的天體，相反，它指向了銀河系邊緣的空洞區域，稱為「本地空洞」（Local Void）。這意味著天照擁有銀河系外鄰近區域的未知來源，可能是無法通過光線觀測到的「未知天體」，這可能涉及到未知的新物理起源。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。