過去兩年庫房入少出多，2023年度又「見紅」，赤字達1016億元，財爺陳茂波都幾「頭赤」。他昨天發表的新一份財政預算，提出了一些節流措施，部分與公務員有關，不過相當穩陣、温和，只凍結人手編制增長，沒提減薪，也不減員，寧願把「滅赤」步伐放慢些，避免大刀闊斧。一位政圈老鬼同我講，財爺在這方面未落藥重，可能是汲取了前財爺梁錦松當年的慘痛教訓，知道對公務員出手太重，隨時會踩中政治地雷，如今香港正「由治及興」，不宜激發風浪。
財爺陳茂波新一份財政預算案，採取了一些節流措施，但對公務員相當穩陣、溫和，只凍結編制，沒減薪，也沒減員，可能汲取了前財爺梁錦松當年的慘痛經驗。
政圈老鬼回憶2002年政府的艱難歲月，當時亞洲金融風暴雖已過，香港經濟卻仍然低殘，2001年度政府出現656億元赤字，2002年度亦將「見紅」452億元。此時梁錦松剛由銀行轉入官場做財爺，立即要處理這危機，他長期在外資銀行任高管，見到赤字情況惡劣，認為事不宜拖，須果斷落刀。
他在2002年3月發表上任後首份預算案，提出由當年10月1日起，公務員減薪4.75％，同時相應減低資助機構員工的開支。這做法的確有效節流，估計政府每年可節省60億元，因公務員薪酬佔政府開支近七成，減薪可立竿見影。
事實上阿松可用的方法十分有限，新稅(如商品及服務稅)不能開，原來稅項可加的不多，煮限飯的米甚少，卻又要推出紓困措施，只好在公僕薪酬開支上重手cut一筆。
他當時也十分擔心，連年赤字將影響香港的評級，最壞情況可能引發金融危機，不可能再輕描淡寫。
為了決心節省開支，阿松在2003年繼續減低公務員薪酬，又將編制縮減10％，加上其他「勒緊荷包」措施，政府經營開支由03年度的2136億元，減至06年度的1998億元，幅度明顯。
從財政管理角度看，這些招數似乎事在必行，但是當時政治暗湧漸急，減公務員薪酬，猶如在風高物燥下點起火頭。結果那股怨氣與當時冒起的對抗情緒結合，助長了反對23條立法的氣勢。阿松當初可能也想不到，為「滅赤」的財政管理措施，竟會踩中政治地雷。
前財爺梁錦松當年大刀闊斧果斷處理赤字危機，除了減公務員薪，亦削編制，雖有效降低赤字，但引發怨氣，帶來了政治後果。
政圈老鬼說，財爺陳茂波今時今日面對的政治環境，風平浪靜得多，不過他可能汲取了阿松當年的慘痛教訓，知道如減公務員薪水，不單止會引發他們的怨氣，影響也會擴散到私人機構，以至全社會，結果導致整體打工仔收入下降，既不利經濟，政治後果也很大。
或因為這考慮，財爺只出了一招，就是公務員編制零增長，既不減薪，也不縮人手，寧願輕手扭細水喉(未來3年每年經常開支減1％)。
這做法的效果未必最大，但最緊要穩定，避免踩中政治地雷，激起不必要的矛盾。
時人物語
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