美國現3.08億年化石 「神秘蛛」擁粗壯多刺腳顛覆生物學認知

科學家近日在美國伊利諾州發現3.08億年神秘化石生物，擁粗壯多刺腳，顛覆生物學認知。

美國現3.08億年化石「多格拉薩克內·阿坎托波達」

科學家公佈了一項在美國伊利諾州馬松溪地區發現的3.08億年神秘化石生物研究結果。這具化石生物被命名為「多格拉薩克內·阿坎托波達」（Douglassarachne acanthopoda）。

外觀與現代蜘蛛相似 但難以歸類

它在外觀上與現代的蜘蛛相似，但具有許多獨特特徵，難以歸類於已知的分類群。研究人員將其體長估計為約1.5釐米，擁有強壯且刺狀的腿部結構，這一發現對古生物學家提出了挑戰。

石炭紀被認為是現存蜘蛛類群首次出現的時期

這具化石是在伊利諾州的馬松溪地區發現的，該地區是研究石炭紀生態系統的重要地點。石炭紀被認為是現存蜘蛛類群首次出現的時期。儘管化石保存相當完整，但仍缺乏清晰的口器結構，使得分類變得更加困難。科學家指出，石炭紀時期的蜘蛛類群正在進行各種身體結構的「試驗」，其中一些群體在石炭紀後期的雨林崩潰事件中滅絕。

整體身體結構與任何已知的蜘蛛不同

這具化石曾在伊利諾伊州的「史前生物博物館」展出多年，屬名「Douglassarachne」是為了感謝道格拉斯家族的捐贈。種名「acanthopoda」則指其獨特的刺狀腿部。研究人員表示，化石的刺狀腿部與現代的盲蛛相似，但整體身體結構與任何已知的蜘蛛不同。

Douglassarachne acanthopoda（Paul Selden圖片）

最新研究指出，自然界存在令人驚歎的防禦機制，部分蜘蛛會用垃圾及蛛絲打造「巨型八腳替身」嚇退掠食者。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片

科學首次證實 蜘蛛會自製「巨大假身」嚇阻掠食者

過往一直流傳蜘蛛會在蛛網上製作「誘餌」的說法，惟始終未獲科學證實。直至近日，權威期刊《生態學與進化》（Ecology and Evolution）刊載最新研究，正式確認自然界確實存在一種令人驚歎的防禦機制，即部分蜘蛛會利用蛛絲及網上收集的碎屑，構築外形酷似大型蜘蛛的「假身」，猶如蜘蛛界的「稻草人」，藉此混淆或嚇阻掠食者，是次研究也為此行為首次留下科學記錄。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片

圓蛛常將死蟲與植物碎屑織入蛛網

研究團隊由烏拉圭等國科學家組成，針對兩種地理上相互隔離的「塵蛛屬」（Cyclosa）圓蛛進行長期觀察。該類蜘蛛喜歡將死蟲、植物碎屑收集後織入蛛網，因此被俗稱為「垃圾線圓蛛」（trashline orbweavers）。

偽裝結構細緻逼真 遠看如巨型蜘蛛懸掛網上

科學家在秘魯及菲律賓的實地調查中發現，兩地的塵蛛都會利用獵物殘骸及植物碎片，在蛛網上構築特殊的「隱帶」（stabilimenta）。這些結構包括一個中央「身體」及向外延伸的「腿」，腿數由5條至8條不等，有些甚至逼真地還原出蜘蛛八足的模樣，遠看猶如一隻巨型蜘蛛懸掛在網上。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊

製作逼真假身原因

至於為何要耗力製作如此逼真的假身？研究指出，菲律賓的物種傾向藏身於誘餌內部，以假體遮掩自身，直至掠食者放棄攻擊，而秘魯的物種則多棲息於假體上方，利用視覺錯覺令自身看似大結構上的小凸起，將掠食者的視線及攻擊導向體型較大的假目標，以爭取逃生時間。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊

防禦機制或因高捕食壓力下演化而成

此外，這些誘餌有時外觀也近似鳥糞，在自然界中同樣是有效的偽裝形式。科學家認為，這種複雜且精巧的視覺防禦策略，很可能在長期強烈的捕食壓力下逐步演化而成。