加州山火增至24死　若風力再度增強或加劇火勢

焚燒近一星期的美國加州洛杉磯地區山火，增至24人死亡，至少16人失蹤，約10萬名居民要疏散。

目前仍有3場山火繼續焚燒，來自美墨加的1萬4千多名救援人員，在超過80架飛機支援下，加緊救火。消防形容，救火工作處於十字路口，擔心風力再度增強，可能加劇火勢。

洛杉磯縣執法機構說，至今有29人因違反宵禁、災區盜竊等原因被捕，其中一人在假扮消防員進入災區房屋盜竊時被捕。

加州州長紐森宣布，再向洛杉磯增派1000名國民警衛隊士兵，總數增至大約2500人。

加州州長加文·紐瑟姆近八年任期，一直圍繞一個關鍵問題：公用事業設備引發的山火損毀，應由誰承擔費用？

加州史上最具破壞性的山火，造成85人死亡，燒毀北加州超過1.8萬幢建築物，發生於紐瑟姆2018年贏得州長選舉兩天後。調查人員確定山火由太平洋煤氣電力公司設備引起。面對數百億美元法律責任，這家大型公用事業公司在紐瑟姆就職數周後申請破產。

數月後，紐瑟姆簽署法案，設立210億美元基金，由公用事業公司股東及用戶支付，協助公用事業公司在採取特定安全措施後，支付山火損毀賠償。

現在，隨着他州長任期最後一個立法會會期結束，紐瑟姆正嘗試與議員斡旋達成協議，旨在進一步保護公用事業公司，免受其設備引發山火後的財政困擾。他推動此舉之際，另一家主要公用事業公司南加州愛迪生電力公司，正就加州第二具破壞性的山火面臨索償。該宗2025年發生於洛杉磯郊區的山火造成19人死亡。調查人員本月裁定，山火由該公司一個輸電塔引發。

紐瑟姆的計劃可能限制電力及煤氣公司向受害者及律師支付的金額。其中一個目標是穩定加州電費，該州電費屬全國最高之一，近年持續攀升。隨着氣候變化令山火更猛烈及頻繁，公用事業公司已提高電費以支付山火預防及災後復原費用。加州十大最具破壞性的山火中，有六宗由公用事業設備引起。

紐瑟姆表示，加州需要迅速採取行動，因為他預計山火基金很快耗盡。他的計劃將要求公用事業公司更快向生還者支付賠償。

紐瑟姆近日向記者表示：「現狀行不通。對受害者來說行不通，他們總是排在最後。這是這次改革的核心。」

然而，部分受害者正提出反對。他們表示，紐瑟姆的計劃將公用事業公司置於火災生還者需求之上。同時，保險公司擔心他們將承擔更多物業損毀費用。一個包括加州主要公用事業公司——太平洋煤氣電力公司、南加州愛迪生電力公司及聖迭戈煤氣電力公司——的聯盟，一直敦促議員通過該計劃。這場最後關頭的立法戰役，可能影響紐瑟姆的政治遺產，因他正考慮競逐2028年總統。

根據加州法律，公用事業公司必須支付其設備引發火災造成的損毀賠償，即使法官未裁定其疏忽。為投保人重建費用支付賠償的房屋保險公司，可嘗試向公用事業公司索償。

紐瑟姆的計劃可能改變這一點，讓保險公司承擔更多物業損毀費用。該提案亦將要求公用事業公司行政總裁，若其公司引發山火造成超過10億美元損毀，須沒收獎金。據州長辦公室表示，若違反山火預防要求，公用事業公司股東可能被罰款高達1000萬美元，但辦公室尚未公布完整細節。

代表加州各地物業保險公司的加州個人保險聯會表示，若計劃實施，保險費將會增加。該聯會主席雷克斯·弗雷澤表示，責任應繼續由公用事業公司承擔。

他於聲明中表示：「為自己的行為負責是父母教導孩子的事情。希望立法機關會將此告知公用事業公司。」

火災生還者亦對該計劃感到不滿，因其可能限制他們的賠償金額。2025年洛杉磯地區火災生還者組織「每名火災生還者網絡」執行董事陳喜悅，本月在一個網上市民大會上猛烈抨擊該計劃。

陳喜悅表示：「這整體而言是將法律責任大規模轉移給三家牟利公用事業壟斷企業，它們持續燒毀加州各地的社區。」

加州專業消防員周一向紐瑟姆發信，表達對其提案的支持。

該工會寫道：「加州公用事業公司、保險計劃及復原基金的穩定性，必須與確保山火受害者及受影響社區能夠復原及重建之間取得平衡。」

立法機關須於8月31日前通過一項計劃。若未能通過，紐瑟姆可能召開特別會議。

加州大學柏克萊分校能源研究所聯席主任、經濟學家梅雷迪思·福利表示，加州長期以來要求公用事業公司承擔山火損毀費用，無論其是否疏忽，是基於它們提供公共服務的事實。

但她表示，隨着氣候變化助長更頻繁及具破壞性的火災，加州應重新思考如何分攤這些火災災後復原不斷膨脹的成本。

福利表示：「公用事業公司可能引發火災，但它們本身不會造成災難。」

她表示，其他因素會令山火演變成災難，例如未能清理植被或升級房屋使其更具防火性。福利表示，誰應負責以及負責多少的問題，是「一個我們尚未處理且不會消失的關鍵核心問題」。

紐瑟姆表示，他已準備好解決自上任以來一直重新審視的問題。

他上周表示：「我不會袖手旁觀，將一個真正的爛攤子留給下一任州長。」

（美聯社）

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