財政預算案發表在即，討論多聚焦於怎樣減赤，例如是否削公務員編制及凍薪等，但行會成員湯家驊今日接受報章訪問時，卻抛出「另類滅赤論」，說如沒有民選政府，難解財赤困局。我問新民黨主席葉劉點睇，她說「完全不同意」，指美英在民選制度下，政府要不斷回應訴求，大灑金錢派福利，以至財政赤字爆燈，債台高築，這與湯家驊所說的，剛剛相反。另外，其觀點亦引來不少網民留言熱議，多數也是反駁湯大狀，一些立論都幾精闢，有力指出他謬誤之處。政圈朋友猜想，湯大狀此時抛出「民選滅赤論」，可能想加強自己的「民主」形象。
湯家驊在預算案發表前，在訪問中指「無民選政府難解財赤」，引起議論。葉劉強烈反駁，說「完全不同意！」
湯大狀在今日刊出的專訪中說，港府面對嚴重赤字問題，根源在於香港沒有民選政府，非由民選產生的政府有個弊病，就是要不斷回應民間訴求，推出更多福利，加上庫房收入減少，遂陷入結構性財赤。民選政府因已獲得民意授權，市民願意在其領導下「一同捱苦」，消滅赤字。「你選出來的，你就要捱苦。你不是我選出來的，我為什麼要捱苦？」
他的意思是，如選民選出一個政府，即使削減福利，也心甘命抵，對滅赤就不會有怨氣，自然容易成功。
葉劉長期研究西方政治運作，也任高官多年，我問她點睇湯家驊的觀點。她斬釘截鐵回應：「我完全不同意！」她以美國為例說，在其民選制度下，政府要回應選民訴求，不惜大灑金錢，不斷派福利，例如在新冠疫情期間，派錢數額驚人，因花費無度，政府財政赤字急升，最新達到19000萬億美元，佔GDP的7%。結果是，政府債台高築，陷入很大危機。
葉劉又以加州政府做例子指，依當地法例，只要有一定數目選民聯署，就可以要求某些税項減免，州長為了當選，往往會順應民眾要求，以至政府財赤越來越大。
她說英國的情況也相近，上屆保守黨為了取得選民支持，及維持公務員人數增長，造成龐大赤字，出現驚人財政「黑洞」。我很同意她的說法，西方政黨的首要目標是當選繼續執政，最佳方法是先使未來錢，大派福利，赤字問題以後再算，到搞出爛攤子之後，就由下一手政府收拾殘局。選舉遊戲周而復始，財赤就越來越大，直至爆煲。
葉劉指西方民選政府為選舉，要不斷回應訴求，不惜大派金錢，導致財赤爆燈，債台高築！
湯大狀今早將訪問登在其fb帳號，即引來不少留言，當中以反駁他的居多。Tony Ho說：「有『民主』及『民選政府』，便可以解決財赤嗎？只是湯先生一廂情願的想法吧！看看現今歐美民主國家，財赤一樣發生，甚至比香港的更嚴重，何解？....不是湯生口中所謂的『民主』，便是什麼(滅赤）神丹妙藥。」Soo Mee說：「想請教一下，世界上那個民選政府是沒有財赤的？呢個是否又係民主萬能論？」Davis Man質疑：「因為你係民主選出來的，人民就會甘於在你治下捱餓窮？」
一位叫Vivien Chan的留言者，對湯家驊的論述作了簡單總結：「湯大狀還是太天真了！」可說一矢中的，這正正說出了我心中的話。
政圈朋友猜測湯大狀為何在預算發表前說這番話，指他可能想重新樹立「民主」形象，令自己與其他建制派有所區別。
是否如此，就只有他自己知道了。
時人物語
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下年度財政預算案周三發表，財爺陳茂波將出什麼招數應對財赤，受到各方關注，財金猛人同我講，今次budget 如何減赤涉及未來香港評級，事關重要，故他比過往更加留神。新加坡向來是香港的競爭對手，它如何處理公共財政，很值得大家參考，剛好其政府新班子早兩日發表財政預算案，其中一個亮點，是連續第二年「滅赤」，復現盈餘。兩位熟悉新加坡的學者同我拆解箇中原因，他們不約而同指，部分招數早着先鞭，香港很難跟住做，但它有效壓縮公務員人數，並銳意搞創科開源，成效顯著，就值得港府參考。
李顯龍接班人黃循財，早兩日交出公共財政功課，連續兩年「滅赤」，熟識新加坡情況的學者拆解它的「秘笈」，其中幾招，香港政府難跟住做，不過它壓縮公務員人數有方，就值得港府參考。
疫情蹂躪全球期間，新加坡經濟急挫，又要大灑金錢於防疫，庫房出多入少，所以2021、2022和2023年度皆出現財赤，3年累積共約932億港元，到上年度開始轉虧，盈餘為64億坡元(約370億港元），而2025年度也持續「正數」，達68億坡元(約395億港元。
新加坡政府有何秘笈，可以在疫情過後不久，收支即不再見「紅」？兩位熟悉新加坡的學者，拆解其中幾個招數，部分效力甚大，但香港難以學到。
第1是，新加坡政府早就知道税基太窄，並非長久之計，公共財政難以持續穩定，故早在1994 年就開始推行消費税，經過長時間適應期，民眾已經習慣，成了生活一部分。雖然這令消費開支增加，但因市民收入保持上升，也沒出現強烈反彈。目前消費税收入每年達206億坡元，是政府繼公司利得税後，第二大税收來源，對財政保持平衡相當重要。由於有這「人人皆付」的税收，即使遇到疫情打擊，政府收入亦沒有急挫。
不過，出這一招數要有足夠的政治能量，也需民眾支持，且要在經濟上行時實施。香港政府早年也曾考慮過，時任財爺唐英年便放出試探氣球，但商政界和市民齊聲反對，政府為免引起反彈，亦怕影響零售，旋即打退堂鼓。如今零售業慘淡，就更難以打這張「高危牌」。
第2是，新加坡政府收入主要不靠賣地，沒所謂「高地價政策」，而早年它將許多開發的土地用作興建「組屋」(類似香港居屋），「組屋」大部分出售給中下層民眾，出租的不多，故負責營運「組屋」的房屋發展局不用承擔龐大房屋津助開支，更持續有收入，條數就易計好多。
反觀香港，出租公屋數量極大，財政負擔有增無減，近年更為了把更多劏房戶遷上樓，將排隊時間縮短，用於公屋的開支不斷上升。到了今時今日，這房屋政策已難以扭轉，新加坡那一套，要待未來有充足土地建居屋時，才可跟隨。
第3是，新加坡政府將大量公務工作外判，一來減少公務員人數，二來可用較低成本，去完成政府職務，兩條數相加，能節省的錢十分可觀。學者朋友舉例說，政府將違例汽車抄牌的工作，外判給私人企業，無需派出大批薪金較高的警員去抄牌，既可降低抄牌成本，又可將警力用於更重要的警務，從而削減警察人數，開支用得更cost effective，一舉兩得。
也有學者朋友認同新加坡這招有效，認為港府可將康文署租場和場地管理等工作外判，由私人公司包起來做，效率或比公務員更高。
對港府而言，效法上述幾招確不容易，但新加坡有效控制公務員數目，就很值得財爺參考。目前新加坡公務員人數只8.6萬人，以590萬人口計，每100名市民有1.42個公務員。香港現時實際工作的公務員達17.2萬人，每100名市民有2.29個公務員。可見新加坡政府能夠以較少公務員，執行同樣的工作。
學者朋友指，當中除了涉及大量外判，也與行政管理和程序簡化有關。這方面，港府確大有改進空間，包括以AI計精準各部門運作流程所需人手，並更多使用AI去完成任務，然後加以調整、壓縮，必可「擠出」大量人員，縮細編制，錢便可省下來。不過，要落實這改革，需要足夠的政治意志。
另外，新加坡政府近10多年來銳意推動創科產業，例如最近宣布將投資10億坡元建全新的芯片設施，在原來基礎上，把芯片業發展為電子工業的支柱產業，藉此引入更多外資。新產業帶動經濟增長後，税收亦可水漲船高。
這也是新加坡政府保持財政穩定的「秘笈」，學者朋友認為，香港也有條件做得到，可喜的是，香港的創科引擎已經啟動，假以時日，將可迎頭趕上，而這才是長遠「滅赤」的重要一步。
財爺陳茂波今日指政府將於周三提出「財政整合」加強版，包括嚴控公共開支。他料在控制公務員編制，以及調整部門慳錢指標方面，有新動作。
