韋伯望遠鏡新發現！天文學家在134億光年外星系找到氧與重金屬

天文學家在已知最遙遠的星系中意外地發現了氧和重金屬等元素。這個星系被稱為JADES-GS-z14-0，距離地球134億光年，這代表它形成於宇宙早期。

最初在2024年1月使用韋伯太空望遠鏡探測到JADES-GS-z14-0

JADES-GS-z14-0是一個異常龐大、明亮且遙遠的星系，最初是在2024年1月使用韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）探測到的。這望遠鏡能夠觀測人眼看不到的紅外光，而來自JADES-GS-z14-0的光花了134億年才抵達我們所在的宇宙角落。因此，不論是韋伯望遠鏡還是位於智利阿塔卡瑪沙漠的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡（ALMA）等其他觀測站，他們實際觀察到的是宇宙僅有約3億年歷史時的這個星系的樣貌。

意外發現氧和重金屬的存在

當天文學家使用ALMA追蹤韋伯望遠鏡的初步觀測時，他們驚訝地發現了氧和重金屬的存在。這顯示，這個星系在宇宙形成的早期速度比預期的更快。ALMA的發現分別發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）和《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊上。

研究：星系在宇宙形成的早期速度比預期的更快

研究報告主筆、荷蘭萊登大學（Leiden University）萊登天文台（Leiden Observatory）的博士候選人桑德舒斯（Sander Schouws）表示：「這就像在預期只有嬰兒的地方，卻發現了青少年。結果顯示，這個星系形成速度驚人快速，並且快速成熟，這增加了更多證據表明，星系的形成速度遠超過預期。」

圖片來源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。