當中國航太捷報頻傳，SpaceX的獵鷹火箭頻頻上天之際，歐洲也坐不住了。但德國新秀「光譜」火箭的首飛折戟，讓人不禁思考：歐洲要如何在新太空時代找到自己的位置？
歐洲「關鍵一戰」敗北
3月30日，在挪威安島航太中心，德國伊薩爾航空航太公司的「光譜」（Spectrum）火箭靜靜佇立，承載著歐洲商業航太的雄心。然而，這場期待了許久的首秀，卻在30秒後戛然而止。
「光譜」火箭首次發射失敗。影片截圖
這枚由慕尼黑初創企業伊薩爾航空航太公司打造的火箭，原本要在這天書寫歷史，成為俄羅斯以外歐洲大陸首次成功發射的商業運載火箭。但命運弄人，火箭在升空後很快失去控制，轉了個180度後墜入附近海域，隨即爆炸。
「光譜」火箭首次發射失敗。影片截圖
不甘心的歐洲
面對失敗，伊薩爾航空航太公司CEO丹尼爾·梅茨勒（Daniel Metzler）態度樂觀。他強調這是一次測試，將這次發射定義為「數據收集的成功」，並表示已為第二次飛行做好了準備，並且生產「相當順利」。不過，至於第二次發射還為時過早，公司會嘗試「盡早將第二枚火箭送往發射台」。
「光譜」火箭是一種中小型運載火箭，高約28米，能夠將1噸重的載荷送入近地軌道。該火箭採用液氧和丙烷燃料，配備了伊薩爾航空航太公司自行設計和製造的「天鷹座」（Aquila）發動機。其中，一級火箭由9台發動機提供動力，二級火箭由1台發動機提供動力。
這是俄羅斯以外歐洲大陸的首次火箭發射任務。美國有線電視新聞網（CNN）指出，儘管歐洲航太局（ESA）和法國阿麗亞娜航太公司一直在發射火箭和衛星，但他們的發射任務都是在南美洲的法屬圭亞那和美國佛羅里達州的卡納維拉爾角進行。
CNN評論稱，在太空領域的競賽迅速擴大的背景下，「伊薩爾航空航太公司和其他歐洲初創企業正在爭先恐後地參與競賽，試圖與主導競賽的美國和中國搶佔份額。」
但《泰晤士報》稱，如今歐洲在航太領域高度依賴美國，馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）已在火箭發射方面佔據主導地位。在歐洲「阿麗亞娜5」火箭於2023年7月退役，至2024年7月「阿麗亞娜6」火箭完成首次發射之間，歐洲航太局更是完全依賴於SpaceX。
與此同時，中國不斷在航太領域取得突破，印度等一些國家也開始大力發展航太技術，使歐洲面臨沉重的壓力。報道稱，去年印度完成了5次發射，伊朗也完成了4次發射，歐洲卻只進行了3次發射任務。
未來在何方？
《泰晤士報》認為，「光譜」火箭首次發射失敗，打擊了歐洲挑戰SpaceX主導地位的希望。不過，一些人士仍對歐洲航太的前景持樂觀態度。
德國聯邦政府航空航太協調員安娜·克里斯特曼（Anna Christmann）表示，這標誌著「歐洲太空旅行新時代的開始」。德國航空航太工業聯邦協會（BDLI）董事總經理瑪麗-克里斯蒂娜·馮·哈恩（Marie-Christine von Hahn）則稱，「光譜」火箭首次飛行將推動歐洲航太發展，他坦言，馬斯克不是亦不應該是唯一選擇，「歐洲迫切需要確保其在太空領域的主權。」
深喉
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