國外一項研究指出，長者玩智能手機並非壞事，實際有助降低失智風險，效果好過定期做運動。
長者玩智能手機可降低認知退化風險達58%
一般而言，每日連續注視電腦、手機或平板等電子螢幕逾2小時以上，或會對健康構成負面影響，不僅易引致失眠及肩頸痠痛，亦可能損害視力。然而，國外研究指出，使用手機並非只有壞處，定期使用智能手機實際可使認知能力下降的風險低58%。
Getty示意圖
「數碼失智症」理論：科技依賴削弱認知能力
德國神經學家及精神科醫生文弗雷德‧史匹策（Manfred Spitzer）早於2012年提出「數碼失智症」（digital dementia）假說，認為科技產品的普及導致人們對科技過度依賴，削弱了人們的整體認知能力，主要原因包括：
1. 螢幕使用時間增加
2. 將認知能力轉移給技術
3. 使用者更容易受到干擾。
使用智能手機有助維持認知 效果勝於運動與控血壓
不過，美國貝勒大學（Baylor University）及德克薩斯大學（University of Texas）的神經科學家近日發表一項研究，顛覆了對「數碼失智症」的傳統認知。研究顯示，年屆50歲或以上的中老年人若能規律使用智能手機等數碼設備，認知能力衰退的風險可降低達58%，效果甚至較定期運動（降低約35%）和維持健康血壓（降低約13%）更為顯著。
Getty示意图
這項研究刊登於《自然·人類行為》（Nature Human Behaviour）期刊，分析涵蓋全球57項研究，共涉及411430名平均年齡為69歲的成年人數據。所研究的數碼使用範疇包括電腦、智能手機、網絡、電郵、社交媒體及「混合／多重用途」等。
3大保護機制揭示手機有益腦部健康
研究指出，數碼科技對中老年人認知功能的正面影響，主要歸因於3項關鍵保護機制：
1. 認知挑戰
學習新技術、解決科技問題有助大腦持續運作與鍛鍊。
2. 社交連繫
透過視訊通話或即時訊息功能維繫人際網絡。
3. 功能補償
如GPS導航及電子提醒，可彌補記憶力逐漸衰退的問題。
示意圖。設計圖片
長者學習操作智能手機有助鍛鍊認知
研究人員也強調，該研究並非倡議無意識或過度使用手機。由於這項研究的對象平均年齡為69歲，他們需花費顯著努力學習現代科技，遠較年輕人艱難。研究負責人Michael Scullin教授表示，「當長輩抱怨『手機好難用』時，這種挫敗感恰恰反映他們正在進行認知鍛煉」。
被動睇手機無益
研究進一步指出，智能手機對大腦老化的潛在益處，很大程度取決於使用方式，「像是觀看電視一樣使用數碼設備（被動和久坐），無論對身體或是精神上都不太可能帶來好處。但是，電腦和智能手機也可以刺激精神、提供社交聯繫，並補償隨著年齡增長而下降的認知能力，這些用途一直以來都被視為有益於認知老化」。
Getty示意圖
建議讓長者學習科技促進認知健康
儘管這項研究並未得到所有專家的共識，認為數碼科技與認知功能之間的關聯尚待進一步釐清。不過，至少可以確立一點，適度使用電子產品不一定對大腦只有負面影響，研究人員也不必執著螢幕時間長短這種盲目接受的觀念。因此，當長輩主動要求學習手機新功能時，不需要預設他們難以掌握，建議更積極地教導與鼓勵，助他們藉由學習新科技鍛鍊思維、提升認知能力。
