美研究揭露呢個習慣會令大腦「縮水」 認知能力下降

美國有研究發現，久坐不動的行為會導致大腦萎縮，增加罹患阿茲海默症 (Alzheimer’s disease) 的風險。

逾600萬名美國人受影響

美國范登堡大學 (Vanderbilt University) 醫學中心指出，有超過600萬名美國人受到阿茲海默症的影響。為此，該校與匹茲堡大學 (University of Pittsburgh) 的研究人員共同進行了一項研究，以探討生活方式如何影響罹患這種疾病的可能性。

示意圖。設計圖片

認知力下降與大腦萎縮有關

這項由匹茲堡大學神經學助理教授戈格尼亞特 (Marissa Gogniat) 主導的研究顯示，老年人久坐不動的行為 (坐著或躺著) 的增加，與認知能力下降以及與阿茲海默症風險相關的大腦區域的萎縮有關。

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即便每天運動也不要久坐

她說：「降低你罹患阿茲海默症的風險不僅僅在於每天運動一次。即便你每天運動，儘量減少坐著的時間，也能降低罹患阿茲海默症的可能性。」

坐得較久的認知能力較差

在這項研究中，研究人員以穿戴式儀器追蹤404名年齡50歲以上志願者的大腦活動長達1週的時間。然後，在接下來的7年裡，研究人員藉由認知測試和腦部掃描來評估其大腦健康情況。

結果發現，儘管87%的志願者都達到了每週至少150分鐘中等強度運動的建議量，但就整體而言，坐得比較久的人的認知能力較差。

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並非放棄運動理由

她補充說：「整天久坐不動者，要時不時地走動，增加活動時間，這對我們的大腦健康是非常重要的。」當然，這些研究結果並非放棄運動的理由，運動對身心健康有益，即使少量的運動也能保持大腦敏銳。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。