科技滅蠅戰！德州擬設廠繁殖數億「太監烏蠅」防產卵護畜牧業

美國計劃今年底前於德州一帶開設烏蠅工廠，繁殖數百萬隻「不孕」雄性新世界螺旋蠅，再將他們野放與雌蠅交配，以杜絕這種蠅類在傷口處產卵、發育成噬肉寄生蟲。

繁殖「不孕」雄蠅杜絕產卵

據外媒報道，為防止噬肉寄生蟲侵害感染美國牛隻等牲畜，農業部長羅林斯(Brooke Rollins)宣布，聯邦政府計劃今年底前於德州靠近墨西哥邊境一帶開設烏蠅工廠，目的是繁殖培育數百萬隻「不孕」雄性新世界螺旋蠅(New World screwworm fly)，再將他們野放與雌蠅交配，以杜絕這種蠅類在傷口處產卵、發育成噬肉寄生蟲。

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計劃耗資巨大

羅林斯表示，計劃預定耗資850萬美元，將是西半球第二家此類蠅類繁殖工廠。此前，巴拿馬一家蠅類工廠到去年總算大致阻止了蠅類進一步向北遷徙。農業部還計劃斥資2100萬美元，將墨西哥最南端與瓜地馬拉邊境附近的果蠅養殖設施，改造成不孕新世界螺旋蠅養殖場，但該工廠設施需18個月才能投入使用。

圖片來源：USDA APHIS

新世界螺旋蠅去年年底已出現

新世界螺旋蠅去年年底在墨西哥南部出現，引發農業和畜牧業官員及獸醫團體擔憂；美國5月已暫停自墨西哥進口活牛、馬和野牛。

墨西哥蠅廠每周能繁殖1億隻蠅

美國農業部表示，新的德州蠅廠將建在摩爾空軍基地，靠近美墨邊境，屆時還將考慮建立配套的蠅類繁殖中心，每周產蠅3億隻。巴拿馬蠅廠目前每周繁殖約1億隻蠅，墨西哥蠅廠每周也能繁殖多達1億隻。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。