貝索斯10億美元太空計劃失敗 甲烷衛星「壽命僅15個月」黯然退場

新西蘭太空總署近日宣布，為了減緩氣候變遷，其追蹤地球甲烷排放量的「甲烷衛星」已經確認在太空中失聯。這個計劃得到了美國科技巨頭亞馬遜（Amazon）創始人貝索斯的資助。

使用前所未有的高解析度測量溫室氣體排放

據外媒報導，「甲烷衛星」（MethaneSAT）旨在使用前所未有的高解析度來測量溫室氣體排放。除了貝索斯透過其慈善組織「地球基金會」（EarthFund）投入逾10億美元外，贊助方還包括新西蘭政府和美國環保基金（Environmental Defense Fund）。

太空中最先進的甲烷追蹤衛星之一

過去精確估計全球石油和天然氣業排放的甲烷量一直是相當困難的。然而，根據甲烷衛星團隊的說法，這項計劃是太空中最先進的甲烷追蹤衛星之一，能夠測量世界各地油氣產區的甲烷排放量。

因技術問題失去與地面控制人員的聯繫

甲烷衛星去年3月由美國太空探索科技公司（SpaceX）的火箭送入太空，但近日這顆衛星因技術問題失去與地面控制人員的聯繫。

團隊在聲明中表示，控制人員最早在6月20日失聯，到了30日確認衛星已完全失去電力，且「很可能無法恢復」。

新西蘭太空總署高級官員安德魯·強生（Andrew Johnson）表示：「這顯然是令人失望的發展。」

計劃主任：甲烷衛星初步數據顯示了卓越的成果

雖然甲烷衛星計劃短暫，但團隊表示這是一項「科學與技術上的非凡成功」。計劃主任史蒂文·漢堡（Steven Hamburg）在LinkedIn上發文表示，甲烷衛星初步數據顯示了卓越的成果，例如在德州和新墨西哥州的二疊紀盆地測量到的甲烷排放量是美國環境保護署估計值的3至5倍，南裏海地區觀測到的排放量更是報告數據的10倍以上。

新西蘭太空總署表示，負有追蹤地球甲烷排放量任務以減緩氣候變遷的「甲烷衛星」已確定迷失在太空中。 AP圖片

億萬富豪貝索斯旗下太空科技公司藍色起源（Blue Origin）延後旗艦火箭新格倫號（New Glenn）的第二次預定發射，這次任務原本被視為該公司挑戰馬斯克的SpaceX的一場關鍵測試。

新格倫號火箭首個NASA任務

新格倫號先前已多次延後發射，這回原定在佛羅里達州卡納維爾角發射，最終仍因天候不佳與地面設備問題而取消。本次任務目標將Rocket Lab公司製造的兩艘太空船送往火星軌道，這也是新格倫號火箭的首個美國國家航空暨太空總署（NASA）任務。

目前尚不清楚藍源公司何時會讓已在1月首度試飛的新格倫號，再度嘗試第二次發射。藍源公司在社群平台上發文表示，正在「檢視新的發射時機」。

藍源貼文表示：今天的NG-2任務已取消，原因是天候，尤其是積雲規則。我們將根據天氣預報評估下一次發射機會。

由於美國政府關門停擺，聯邦航空總署（FAA）此前發出緊急命令，限制航空飛行與商業太空發射。該命令禁止在新格倫號原本備用發射時段內進行任何商業發射與返回任務。

副總裁：根據任務進展爭取豁免政策的機會

新格倫任務管理副總裁在上周六的記者會上表示，藍源正與FAA及NASA密切合作，「根據任務進展爭取豁免政策的機會」。

新格倫號是藍源雄心勃勃的太空探索計劃核心，但落後計劃多年，下一次飛行的準備期也比預期更長。執行長1月曾表示，公司原本預期春末進行第二次發射，並在2025年完成六至八次任務。

原本若此次發射成功，藍源將有望重回挑戰SpaceX在火箭市場領先地位之路。SpaceX的「獵鷹9號」（Falcon 9）目前是全球發射次數最多的運載火箭。藍源計劃，新格倫號發射後，讓火箭的助推器降落在大西洋的一艘駁船上，藉此回收火箭。新格倫與SpaceX的獵鷹系列類似，皆設計為部分可重複使用，以便多次發射。

1月首飛時成功進入軌道 但助推器著陸失敗

新格倫在1月首飛時成功進入軌道，但助推器著陸失敗。

藍源雖然已曾經利用較小的火箭，將太空旅客送至太空邊緣後返回，但新葛倫賦予公司將太空船與衛星送入軌道乃至更遠太空的能力，這對藍源完成先前積壓約100億美元客戶合約非常重要。

新格倫號1月在佛羅里達州卡納維爾角發射。AP圖

其中一項合約是與NASA合作，負責將太空人送上月球，執行「阿提米絲五號」（Artemis V）任務。

新格倫屬於新一代運載火箭的一員，同類還包括聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的「火神號」（Vulcan）與歐洲太空總署（ESA）的「亞利安6號」（Ariane 6），這些火箭被視為潛在的商業發射新勢力，但在提升發射頻率與穩定進入軌道方面仍面臨挑戰。