RNA解鎖滅絕物種生理密碼 長毛象尤卡「雄性身份」終獲證實

科學家首次成功從近4萬年前的長毛象遺骸中提取出RNA（核糖核酸），這一技術突破立即帶來了驚人的發現：著名幼年長毛象「尤卡」（Yuka）實際上是一隻雄性。

成功提取古老的RNA能揭示滅絕動物在死亡前的狀態

斯德哥爾摩大學演化基因組學教授達倫（Love Dalén）解釋，DNA是生物的「基因藍圖」，而RNA則是顯示哪些基因在特定時間被「啟動」的「指令副本」。因此，成功提取古老的RNA能揭示滅絕動物在死亡前的實際組織活動和生理狀態。

樣本來自於在西伯利亞永凍土中發現的長毛象「尤卡」

這次研究的關鍵樣本來自於在西伯利亞永凍土中發現的長毛象「尤卡」。儘管遺體有近4萬年的歷史，但肌肉纖維和毛髮仍然完整。達倫形容說：「能夠從如此古老的樣本中恢復極度脆弱的生物分子，超乎了幾年前我認為的可能性。」

Y染色體揭開真相 死前曾遭追殺

過去，科學家基於「尤卡」的外部解剖結構一直假定牠是雌性。然而，這次的RNA數據清楚顯示其帶有Y染色體，證實為雄性。此外，RNA分析還揭示其肌肉在死亡前處於「代謝壓力」狀態，研究人員推測，這可能與其身上發現的、疑似遭到洞獅攻擊的傷痕有關，反映了它在死亡前可能經歷了激烈的掙扎。

為理解已滅絕動物的生物學開啟全新視野

這項研究為理解已滅絕動物的生物學開啟了全新視野。未來科學家有望通過分析長毛象毛囊的RNA，找出控制其厚重毛皮的特定基因，以更深入地理解物種的演化、功能，以及牠們與現存親屬之間的生理差異。

科學家首次成功從近4萬年前的長毛象遺骸中提取出RNA（核糖核酸），這一技術突破立即帶來了驚人的發現：著名幼年長毛象「尤卡」（Yuka）實際上是一隻雄性。AP圖

國外研究團隊檢測1.5萬前樺樹皮焦油DNA，結果發現棕髮棕眼石器時代少女曾咀嚼過這塊「史前香口膠」。

1.5萬年前樺樹皮焦油驚現少女DNA

綜合外媒報導，愛沙尼亞塔爾圖大學（University of Tartu）歷史與考古研究所近日公布一項驚人發現，研究團隊在一塊距今約1.5萬年歷史的樺樹皮焦油上，檢測出清晰齒痕及唾液殘留，證實這「史前香口膠」曾被一名棕髮棕眼的石器時代少女咀嚼。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。FB圖片

樺樹皮焦油可黏合工具也可「咀嚼止痛」

考古學者休斯（Bettany Hughes）指出，樺樹皮經火燒後會生成焦油，史前人類除了將之用作黏合材料外，也會放入口中咀嚼，以紓緩牙痛或口腔不適。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。AI圖片

打破金髮碧眼想像 北歐先民或多為深色特徵

休斯形容，此次發現「相當神奇」，看似不起眼的一塊焦黑物質，卻讓研究人員彷彿能與史前人類猶如「面對面」般。更重要的是，長久以來外界普遍認為北歐先民皆為金髮碧眼，但從這塊遠古「香口膠」所提取到的基因資料顯示，咀嚼者為深色頭髮及褐色眼睛，無疑對既有認知帶來重大挑戰。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。AI圖片