RNA解鎖滅絕物種生理密碼 長毛象尤卡「雄性身份」終獲證實

科學家首次成功從近4萬年前的長毛象遺骸中提取出RNA（核糖核酸），這一技術突破立即帶來了驚人的發現：著名幼年長毛象「尤卡」（Yuka）實際上是一隻雄性。

成功提取古老的RNA能揭示滅絕動物在死亡前的狀態

斯德哥爾摩大學演化基因組學教授達倫（Love Dalén）解釋，DNA是生物的「基因藍圖」，而RNA則是顯示哪些基因在特定時間被「啟動」的「指令副本」。因此，成功提取古老的RNA能揭示滅絕動物在死亡前的實際組織活動和生理狀態。

樣本來自於在西伯利亞永凍土中發現的長毛象「尤卡」

這次研究的關鍵樣本來自於在西伯利亞永凍土中發現的長毛象「尤卡」。儘管遺體有近4萬年的歷史，但肌肉纖維和毛髮仍然完整。達倫形容說：「能夠從如此古老的樣本中恢復極度脆弱的生物分子，超乎了幾年前我認為的可能性。」

Y染色體揭開真相 死前曾遭追殺

過去，科學家基於「尤卡」的外部解剖結構一直假定牠是雌性。然而，這次的RNA數據清楚顯示其帶有Y染色體，證實為雄性。此外，RNA分析還揭示其肌肉在死亡前處於「代謝壓力」狀態，研究人員推測，這可能與其身上發現的、疑似遭到洞獅攻擊的傷痕有關，反映了它在死亡前可能經歷了激烈的掙扎。

為理解已滅絕動物的生物學開啟全新視野

這項研究為理解已滅絕動物的生物學開啟了全新視野。未來科學家有望通過分析長毛象毛囊的RNA，找出控制其厚重毛皮的特定基因，以更深入地理解物種的演化、功能，以及牠們與現存親屬之間的生理差異。

科學家首次成功從近4萬年前的長毛象遺骸中提取出RNA（核糖核酸），這一技術突破立即帶來了驚人的發現：著名幼年長毛象「尤卡」（Yuka）實際上是一隻雄性。AP圖

最新研究表明，嬰兒在2個月大時已能區分周圍看到的不同物體，這一時間點比科學家原先認為的更早。

研究：嬰兒與周圍世界的互動方式「比想像的要複雜得多」

據美聯社報導，這項研究結果於2日發表在《自然神經科學》（Nature Neuroscience）期刊上，可能有助於醫生和研究人員更深入了解嬰兒期的認知發展。主要作者、來自愛爾蘭都柏林三一學院的歐道赫提（Cliona O’Doherty）表示，研究發現嬰兒與周圍世界的互動方式「比我們想像的要複雜得多」。

這項研究分析了130名2個月大嬰兒的數據，這些嬰兒在清醒狀態下接受了腦部掃描。在這過程中，嬰兒觀看了生命第一年中常見的十幾種影像，例如樹木和動物。

歐道赫提指出，當嬰兒看到像貓之類的影像時，他們的大腦會以特定方式「觸發」，研究人員能夠記錄這一情況；而如果他們看到無生命物體，大腦的反應方式則會不同。

這項技術被稱為「功能性磁振造影」（fMRI），使科學家能夠比以往更準確地檢視視覺功能。過去許多研究依賴於測量嬰兒注視物體的時間長短，但在年齡較小的嬰兒身上難以準確評估。一些先前的研究認為，嬰兒需要到3至4個月大時才能區分動物和家具等不同類別。

2個月大就能分辨貓與傢俱

歐道赫提說：「我們的研究證實，他們在2個月大時已具備這種分辨類別的能力。這比我們先前的認知複雜得多。」

在這項研究中，許多嬰兒在9個月大時再次接受了檢查，研究人員成功收集了66人的資料。歐道赫提表示，相較於2個月大時，9個月大的嬰兒大腦更有效地區分生物和非生物。研究人員指出，未來科學家或許能將這類腦部影像與日後的認知結果聯繫起來。

對極幼小嬰兒進行腦部造影具有挑戰性

法國國家科學研究中心（CNRS）的神經科學家帕佩奧（Liuba Papeo）指出，對極幼小嬰兒進行腦部造影具有挑戰性，「或許最明顯的挑戰之一是，嬰兒需要在清醒狀態下舒適地躺在fMRI掃描儀中，並保持靜止。」

最新研究表明，嬰兒在2個月大時已能區分周圍看到的不同物體，這一時間點比科學家原先認為的更早。資料圖