地球曾被「巨塔」統治？　蘇格蘭「怪柱」化石翻案　 4億年失落生命終揭謎

蘇格蘭阿伯丁郡1843年出土的4億年前8米高神秘化石，最新研究證實既非植物亦非真菌，屬全新滅絕譜系。

8米史前巨塔身世成謎

這塊名為「原杉屬」（Prototaxites）的化石高逾8米，體型遠超當時所有植物。早於1843年，它已在蘇格蘭阿伯丁郡萊尼鎮（Rhynie）的沉積岩層被發現。過去近兩世紀，學界曾誤判其為真菌或巨型針葉樹。

直至2026年1月21日，蘇格蘭國家博物館與愛丁堡大學在《科學進展》（Science Advances）期刊發表最新研究，終於推翻舊說。

4億年前曾稱霸陸地的8米巨型生物，證實不屬植物或真菌，而是一條已滅絕的未知生命譜系。圖片來源：蘇格蘭國家博物館（National Museum of Scotland）

既非植物亦非真菌

研究指出，化石不具植物的光合作用結構，亦缺乏真菌特有的菌根網絡或共生特徵。團隊透過分析其化學成分與微觀組織，確認它屬於一條獨立、且已徹底滅絕的真核生物譜系，約在3.7億年前從地球上消失。

地球早期的「失敗實驗」

愛丁堡大學博士生庫珀（Dr. Cooper）形容，原杉屬的存在顯示生命曾嘗試構築巨大而複雜的形態，是一場演化史上的「實驗」，惜最終未能延續。該塊珍貴化石現已納入蘇格蘭國家博物館收藏，供後續科學比較。

科學家近日在南太平洋斐濟附近，發現一座由古代人類食物殘骸堆積而成的小島，顛覆了人們對自然島嶼形成的傳統認知。這座位處瓦努阿列武島西岸、面積約3000平方米的島嶼，在滿潮時僅高出海平面約60公分。研究證實，它並非自然形成的地質構造，而是一處已有約1200年歷史的巨型「貝塚」，由大量可食用貝類的殘殼經年累月堆積而成。

拉皮塔文化時期的「貝殼島」

這項由斐濟與澳洲學者共同完成的研究，發表於《地質考古》期刊。研究團隊於2017年在瓦努阿列武島西岸的庫拉薩瓦尼附近進行地質考古調查時，首次注意到這座被紅樹林環繞的小島。透過放射性碳定年分析，研究人員確認這些貝殼約可追溯至1190年前，並推測它們是拉皮塔文化時期早期居民所留下的遺跡。

南太平洋斐濟。資料圖片

在現場，研究人員發現了未經裝飾的陶器碎片，這顯示當地曾有早期斐濟的陶器製作活動。值得注意的是，現場並未發現魚骨或石器工具，這進一步支持了該地點可能專門用於處理與食用貝類的推論。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

人為活動堆積的證據與形成假說

關於這座島嶼的成因，研究團隊曾提出兩種假設：其一，它可能由海浪或海嘯等自然力量堆積形成；其二，它可能是一處長期累積的貝塚，源於約西元760年前後開始的定居者，在數百年間不斷處理和丟棄貝殼所形成。

然而，透過對周邊沉積層的細緻分析，團隊並未發現典型海嘯沉積應有的分層變化。更重要的是，堆積物中的貝殼種類多為人類偏好的食用種類，而非海洋隨機搬運的混合貝類。這些證據最終強烈支持了該島嶼是人為活動堆積物的結論，使其成為巴布亞紐幾內亞以東南太平洋地區，首度獲得確認的貝塚島。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

研究人員進一步提出一個生動的場景推測：這座貝塚最初可能位於一個拉皮塔文化的高腳聚落下方。該文化的居民習慣在沿海建造高腳建築，他們長期從建築上丟棄貝殼，這些垃圾逐漸在下方堆積，最終形成了堅實的地基。隨著聚落被廢棄，紅樹林開始在這些由人類活動創造的沉積層上紮根生長，形成了今日所見的生態景觀。

填補區域研究空白與深遠意義

專家指出，瓦努阿列武島地區過去的考古研究相對有限，此次發現具有重要意義，不僅填補了區域研究的空白，更揭示了人類早在千年前就已具備顯著改變地貌的能力。研究認為，這座特殊島嶼的出現，是海平面變動與人類持續活動長期交互作用下的結果。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

這項發現也提供了一個深刻的視角：人類改變地球環境的足跡並非始自工業時代，而是早在史前時期便已展開，並且留下了能夠持續千百年、至今仍清晰可辨的地質記錄。這座由貝殼堆成的島嶼，正是史前人類與環境互動所留下的不朽印記。