地球曾被「巨塔」統治？　蘇格蘭「怪柱」化石翻案　 4億年失落生命終揭謎

蘇格蘭阿伯丁郡1843年出土的4億年前8米高神秘化石，最新研究證實既非植物亦非真菌，屬全新滅絕譜系。

8米史前巨塔身世成謎

這塊名為「原杉屬」（Prototaxites）的化石高逾8米，體型遠超當時所有植物。早於1843年，它已在蘇格蘭阿伯丁郡萊尼鎮（Rhynie）的沉積岩層被發現。過去近兩世紀，學界曾誤判其為真菌或巨型針葉樹。

直至2026年1月21日，蘇格蘭國家博物館與愛丁堡大學在《科學進展》（Science Advances）期刊發表最新研究，終於推翻舊說。

4億年前曾稱霸陸地的8米巨型生物，證實不屬植物或真菌，而是一條已滅絕的未知生命譜系。圖片來源：蘇格蘭國家博物館（National Museum of Scotland）

既非植物亦非真菌

研究指出，化石不具植物的光合作用結構，亦缺乏真菌特有的菌根網絡或共生特徵。團隊透過分析其化學成分與微觀組織，確認它屬於一條獨立、且已徹底滅絕的真核生物譜系，約在3.7億年前從地球上消失。

地球早期的「失敗實驗」

愛丁堡大學博士生庫珀（Dr. Cooper）形容，原杉屬的存在顯示生命曾嘗試構築巨大而複雜的形態，是一場演化史上的「實驗」，惜最終未能延續。該塊珍貴化石現已納入蘇格蘭國家博物館收藏，供後續科學比較。

名古屋大學工學研究科上野智永助教團隊，成功研發出一種密度僅為空氣0.5至10倍的超輕量功能材料，類似黑色海綿狀物質，輕到就算放在櫻花瓣上也不會壓壞，手掌托舉幾乎感覺不到重量。

突破傳統材料困境

據外媒報導，這項材料以碳奈米管（CNT）分散液為主原料，混合植物纖維素，經冷凍乾燥製成。內部形成多孔海綿結構，不僅極致輕盈，還能透過配方調整，賦予斷熱、吸音、電磁波遮蔽等多種功能，傳統材料難以兼顧的「輕量」與「機能性」，在此實現突破。

X@NagoyaUniv_info

畫面震撼全球網友

這樣的性質，只要稍為加熱，內部空氣膨脹排出，密度便低於周圍空氣。如同熱氣球原理，材料自然浮起，影片畫面震撼全球網友。

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多年研發始成功

上野智永自學生時代便對宇宙充滿憧憬。雖然首次申請機械航空工學落榜，卻在物理工學領域發現材料創新的魅力，2012年起，他挑戰無人問津的極致輕量領域，歷經多年研發，2014年實現突破。

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已獲多家企業關注

2024年，他成立大學衍生新創公司，由畢業生大里智樹擔任代表，自己出任技術長，加速從實驗室走向產業應用。上野智永強調：「材料改變，世界就會改變。」未來可望用於飛行汽車、大型無人機的結構輕量化，電動車的隔熱吸音材，以及航空航太飛行器的電磁波防護。就算只提升1%的燃油效率，就能為航空產業帶來巨大經濟與環保效益，目前已獲多家企業關注，包括航空製造商與汽車業者。