兒童咬指甲極為普遍，會隨著年齡增長而減少，不過有些人成年後仍有這個習慣。指甲真的這麼好味嗎？
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科學家仍未清楚了解咬指甲的原因，但研究發現這個行為某程度上是父母遺傳，因為父母有咬指甲習慣的話，子女亦較多有同類行為。
咬指甲的孩子亦可能緊張不安、壓力大、焦慮和情緒低落等，但科學家同時指出，咬指甲可能是緩解焦慮壓力的方法，如果父母嚴格禁止孩子咬指甲，可能會適得其反，令小朋友更加沮喪。
科學家對這種行為的原因亦有其他說法，例如有研究發現，一般人參與社交活動時，都不會咬指甲，只會在感到無聊和遇到挫折時，才會把手指頭伸進口中。亦有理論認為，咬指甲是嬰幼兒時期吮手指行為的延續。亦有專家認為，咬指甲是強迫和無意識的行為，一些煙民戒煙時，亦可能會出現咬指甲的替代行為。
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根據《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-V），咬指甲癖被分類為「強迫與相關障礙」；在第十版的國際疾病分類中（ICD-10），咬指甲癖亦被定義為「開始於兒童期和青少年期的、特殊的行為和情感異常」，如吮手指、摳鼻子。
咬指甲不單有礙觀瞻，而且會傷害兒童自尊，影響社交，打擊孩子自信心﹔咬指甲亦妨礙其他社會行為，例如繪畫、書寫和玩耍。試想想，當其他小朋友在玩耍時，你卻只顧咬指甲！怎能跟小朋友一起玩？
另外，咬指甲癖被認為是輕度自殘行為，嚴重者會使指甲末端與甲床分離，令指甲永久縮短。持續咬指甲，除了令指甲周圍出血，還容易發生甲溝炎、細菌感染、口腔內的皰疹病毒亦可透過唾液感染手指，嚴重的話會影響手指功能。
嚴重的咬甲癖亦會影響牙齒，包括牙齒咬合不齊，牙齒出現裂紋；還可能損害牙齒和牙槽結構，導致顳下頜關節異常，專家就發現約24%咬甲癖患者，有顳下頜關鍵疼痛和功能異常。
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有甚麼方法幫助有咬甲癖的孩子呢？以下是一些點子︰
- 消除孩子的緊張、焦慮心理。
- 指甲上塗抹橄欖油，軟化指甲。
- 定期修剪指甲。
- 多參加社交活動。
- 轉移注意力，讓孩子忙於做其他事情而無暇咬指甲。
不過，取笑、懲罰和恐嚇，都無助孩子糾正行為；有家長會在孩子手指塗上辣椒油，讓他們不會再咬，但這種「厭惡療法」至今仍有爭議，可能引起孩子逆反心理，加重焦慮。要改變孩子行為，並非一朝一夕就見效，家長一定要給予耐性。
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