美國不少學校正面臨師資短缺，南卡羅來納州阿倫代爾縣（Allendale County）亦向海外尋求協助。在這個貧困的農村學區，四分之一的教師來自其他國家。
該區教育局長凱夫（Vallerie Cave）讚揚這些主要來自牙買加（Jamaica）及菲律賓（Philippines）的國際教育工作者技術精湛且充滿熱誠。然而，隨著總統特朗普政府重塑簽證計劃，她正準備應對部分教師的流失。
密西西比州布魯克黑文（Brookhaven）東南部，一名學生準備放學。AP資料圖片
面對更高的簽證贊助成本及不明朗的移民政策，凱夫坦言，為合約到期的國際教師續約或引進新教師的風險太大。凱夫指出：「我一些最優秀的教師不得不返回自己的國家。」
對於農村學校而言，總統特朗普對移民政策的收緊，正削弱這條在新冠疫情期間廣泛用於填補人手短缺的渠道。農村學區往往難以吸引美國本土教師前往偏遠地區，當地缺乏充足的住房、購物設施及醫療等服務，且薪酬通常低於大型學區。
凱夫希望聘請本地教師填補空缺，但若失敗，她可能會擴大使用網上教師。在其他地區，有學區正考慮聘用未獲認證的教員、合併班級或取消部分課程。
白宮於9月宣布對H-1B簽證徵收10萬美元費用，該簽證允許高技術外籍勞工在美國工作。總統特朗普政府辯稱，美國員工正被取代，特別是在科技公司的高薪職位。批評者則認為，這筆費用將加劇科技行業以外的勞動力短缺。
根據全國教育協會（National Education Association）教師工會的分析，逾2,300名持有H-1B簽證的人士在全美500個學區擔任教育工作者。在12月一項挑戰該費用的訴訟中，20個州組成的聯盟辯稱，這筆費用將有效阻止學區聘請國際教師。
總統特朗普政府已提供表格申請豁免該費用，教育工作者及倡議團體認為，豁免教師費用符合公眾利益。教師亦可透過較常見的J-1簽證來美，該簽證允許進行短期文化交流計劃，且不受新費用限制。
在俄勒岡州（Oregon）農村地區，尤馬蒂拉學區（Umatilla School District）曾從西班牙招募兩名數學及科學教師。教育局長賽普（Heidi Sipe）形容這些教師表現「卓越」，但他們已於夏季回國。賽普指出：「不幸的是，由於家鄉的一些事情以及對未知情況的壓力，他們選擇了回去。」
賽普表示，由於成本及不確定性，學區沒有尋找國際候選人來填補空缺，但透過提早刊登廣告，成功找到了本地人選。然而，其他學校領導層對能否取得同樣成功並不樂觀。
在阿倫代爾縣，持有H-1B及J-1簽證的國際教師負責教授數學、科學、語文及特殊教育。凱夫指出，即使在費用調升前，每年贊助一名教師的成本已達1.5萬至2萬美元。
學校領導層一致認為，聘用面對面授課的認證教員是最佳選擇，因為教師能與學生坐在一起解釋概念，並在校園生活中建立更緊密的關係。當此路不通時，他們必須權衡利弊。
凱夫表示，她將考慮透過Fullmind公司引進更多虛擬教師，該學區目前已使用該公司的三名州政府認證教員。學生在教室集合，教師則透過視像通話授課。Fullmind周四宣布已收購Elevate K-12，目前為逾225個學校系統提供遠程教學。
南卡羅來納州允許學區聘用非認證教師以滿足人手需求，但凱夫強調，在採取該選項前會先增加網上教師。她坦言，自疫情以來師資短缺的挑戰從未緩解，當時許多學區利用聯邦救濟金設立新職位，隨後卻難以找到足夠教師。她說：「我無法提供具競爭力的薪酬。對於美國農村及貧困地區來說，招聘教師仍然是一個難題。」
在北卡羅來納州（North Carolina）農村的哈利法克斯縣學校（Halifax County Schools），159名教師中有103名來自海外。長遠而言，該區正尋求早在高中三、四年級就招募未來的教育工作者。
該區人力資源執行總監米切爾（Carolyn Mitchell）表示，目前學區希望聘請從其他學區轉來、並希望將J-1簽證轉為H-1B簽證的國際教師，這可能令學校系統避開10萬美元的費用。米切爾指出：「當你知道自己可能需要人手時，必須嘗試找出每一種替代方案。」
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（美聯社）
