上季，卡爾·羅利（Cal Raleigh）與西雅圖水手（Seattle Mariners）在美國聯盟西區（American League West）表現出色，更一度接近世界大賽（World Series）的舞台。
自2001年以來首次贏得美聯西區冠軍後，水手隊今年銳意衛冕。陣中擁有強打兼左右開弓的捕手羅利、25歲三屆全明星中外野手胡利奧·羅德里格斯（Julio Rodríguez），以及一名全明星終結者。此外，他們更是大聯盟唯一一支擁有三名上季取得10勝或以上先發投手的球隊。
運動家隊的尼克·庫爾茨（Nick Kurtz）在2026年3月17日（周二）於鳳凰城（Phoenix）舉行的一場春訓棒球賽首局中，擊出安打後目送球飛行，頭盔脫落。(美聯社圖片/Ross D. Franklin) AP圖片
休斯頓太空人（Houston Astros）連續八年打入季後賽的驚人紀錄於去年告終。太空人隊在此期間曾七度奪得美聯西區冠軍，連續七年晉級美聯冠軍賽，並四次贏得聯盟冠軍，兩度成為世界大賽冠軍。
奧克蘭運動家（Athletics）已向年輕主力球員作出更多長期承諾，他們將在加州西薩克拉門托（West Sacramento, California）的臨時主場展開第二個賽季，預計在2028年遷往拉斯維加斯（Las Vegas）前，還會在此地再打一個賽季。
在這個可能是棒球界競爭最激烈的分區中，2023年世界大賽冠軍德州遊騎兵（Texas Rangers）及自2015年以來未曾錄得勝多敗少賽季的洛杉磯天使（Los Angeles Angels），都將由新任總教練領軍。
水手隊在美聯冠軍賽（ALCS）第七場於多倫多（Toronto）作客時，曾於第七局一出局時以3比1領先，惜其後遭佐治·史賓加（George Springer）轟出三分全壘打逆轉。羅利上季擊出60支全壘打，創下捕手及左右開弓球員的紀錄，並獲選為美聯最有價值球員（AL MVP）第二名。羅德里格斯在2022年獲選為美聯年度最佳新人，並錄得他生涯第二次「30-30」賽季（32支全壘打、30次盜壘）。西雅圖水手隊已連續五個賽季勝多敗少，陣中亦擁有多名實力出眾的右投，包括終結者安德烈斯·穆尼奧斯（Andrés Muñoz）（38次救援成功）、全明星先發投手布萊恩·胡（Bryan Woo）（15勝7敗），以及路易斯·卡斯蒂略（Luis Castillo）（11勝8敗）、佐治·柯比（George Kirby）（10勝8敗）、洛根·吉爾伯特（Logan Gilbert）（6勝6敗）及布萊斯·米勒（Bryce Miller）（4勝6敗）。
過去四季的開幕戰先發投手、王牌左投法蘭伯·華迪斯（Framber Valdez）以自由球員身份離隊，但太空人隊的先發輪值因簽下27歲日本球星今井達也（Tatsuya Imai）而獲得補強。同樣27歲的亨特·布朗（Hunter Brown）在錄得12勝9敗及2.43防禦率後，有望晉升為頭號先發。休斯頓太空人隊期望強打約爾丹·艾華利斯（Yordan Alvarez）能打滿整個賽季，他此前因傷僅出賽48場，中斷了連續四季擊出30支全壘打的紀錄。此外，三屆全明星三壘手卡洛斯·柯瑞亞（Carlos Correa）去年夏天透過一宗重磅交易重返太空人隊。由於傑瑞米·佩尼亞（Jeremy Peña）在世界棒球經典賽（WBC）前與多明尼加共和國（Dominican Republic）進行的一場表演賽中，右手無名指指尖骨折，柯瑞亞可能需要在賽季初期重回游擊手位置。
新任總教練史基普·舒馬克（Skip Schumaker）接掌遊騎兵隊，該隊自唯一一次奪得世界大賽冠軍後，已連續兩個賽季未能晉級季後賽。他們剛結束球隊65年歷史上首次勝率達到五成（81勝81敗）的賽季，當時他們的投手群首次在大聯盟中以3.47的防禦率領先。德州遊騎兵隊亦以0.99112的守備率創下大聯盟單季紀錄。先發輪值方面，除了在22場先發中錄得11勝3敗及1.73防禦率的納森·伊瓦爾迪（Nathan Eovaldi），以及兩屆賽揚獎（Cy Young Award）得主、美聯年度最佳東山再起球員雅各布·迪格隆（Jacob deGrom）（12勝8敗）外，還有從華盛頓（Washington）交易五名新秀換來的全明星左投麥肯齊·戈爾（MacKenzie Gore）。他們的其他重大舉動包括從紐約大都會（New York Mets）換來外野手布蘭登·尼莫（Brandon Nimmo），以交換馬庫斯·西米恩（Marcus Semien），並簽下自由球員捕手丹尼·詹森（Danny Jansen）。
運動家隊上季末的氣勢為球隊帶來樂觀情緒，尤其是在衛冕美聯年度最佳新人尼克·庫爾茨（Nick Kurtz）的帶領下。庫爾茨在117場比賽中打擊率達0.290，擊出36支全壘打及86分打點。去年7月，他成為大聯盟史上首位單場擊出四支全壘打的新秀。奧克蘭（Oakland）最終以76勝86敗作收，並在9月錄得13勝10敗的佳績。資深球員如捕手謝伊·蘭格利爾斯（Shea Langeliers）及外野手兼指定打擊布倫特·魯克（Brent Rooker）亦將扮演關鍵角色，魯克於2025年1月簽下了一份價值6000萬美元的五年合約。他們還與24歲外野手泰勒·索德斯特羅姆（Tyler Soderstrom）簽下了一份創隊史紀錄的8600萬美元七年合約，而23歲游擊手雅各布·威爾遜（Jacob Wilson）則在本休賽季獲得了7000萬美元的七年合約。外野手勞倫斯·巴特勒（Lawrence Butler）去年也簽下了一份6550萬美元的七年合約。
庫爾茨表示：「當我們前往拉斯維加斯時，能與非常熟悉的隊友，以及我一生中最好的朋友並肩作戰，這真的令人非常興奮。」
天使隊（Halos）希望在新任、經驗尚淺的總教練庫爾特·鈴木（Kurt Suzuki）帶領下，結束大聯盟最差的連續11個賽季未能晉級季後賽及連續10個賽季勝少敗多的紀錄，但他們正嘗試以比上季更低成本及更高風險的陣容來達成目標。總經理佩里·米納西安（Perry Minasian）的職位可能最終面臨考驗，他冒險簽下格雷森·羅德里格斯（Grayson Rodriguez）、亞歷克·馬諾亞（Alek Manoah）及德魯·波梅蘭茲（Drew Pomeranz）等球員以加強投手陣容，而打擊能力較弱的外野手喬許·洛威（Josh Lowe）則是他在野手方面最大的補強。至少天使隊球迷目前仍可享受健康的三屆美聯最有價值球員麥克·楚奧特（Mike Trout），以及游擊手扎克·內托（Zach Neto）又一年的出色表現，他似乎已準備好邁向球星之路。
舒馬克在2023年首次擔任總教練，帶領邁阿密（Miami）時獲選為國家聯盟年度最佳總教練（NL Manager of the Year）。他在2024年底離開馬林魚隊（Marlins）後，上季擔任遊騎兵隊的高級顧問，並在70歲的布魯斯·波奇（Bruce Bochy）離任四天後獲任命為總教練，波奇曾是棒球界勝場數最多的現役總教練。
鈴木於2022年結束了長達16個賽季的球員生涯，這位前捕手在過去三個賽季擔任天使隊的特別助理。他是一名首次擔任總教練的教練，簽下了一份為期一年的合約，亦是自米高·索西亞（Mike Scioscia）離任以來，天使隊八個賽季內的第五位全職總教練。
美聯社棒球記者珍妮·麥考利（Janie McCauley）及美聯社體育記者格雷格·比徹姆（Greg Beacham）、安德魯·德斯汀（Andrew Destin）及克里斯蒂·里肯（Kristie Rieken）為此報導作出貢獻。
（美聯社）
