今年秋季的中期選舉，投票日定於11月3日。然而，在14個州，透過郵寄方式投票的選民獲准享有寬限期，由投票日後一天至數周不等，期間他們的選票仍可被接收及點算。
這些額外時間是否應獲允許，是美國最高法院（U.S. Supreme Court）周一將審理的一個案件核心。若法院裁定取消這些寬限期，相關州份及其選民將面臨困境，須在今年秋季中期選舉的缺席選票（absentee ballots）寄出前數月內，倉促調整應對。
資料圖片：2025年11月4日，加州工業市（City of Industry），一名工作人員在洛杉磯縣選票處理中心推著一車已收到的郵寄選票。(美聯社圖片/Ethan Swope) AP圖片
根據全國州議會聯合會（National Conference of State Legislatures）及投票權實驗室（Voting Rights Lab）的資料，視乎法院最終裁決，其影響可能遠超14個為常規選票提供寬限期的州份。全美共有29個州允許至少部分郵寄選民享有額外時間，包括投下軍人及海外選票的選民。
一群州及大城市選舉官員向法院提交文件時指出，若選民多年來一直依賴郵寄選票寬限期的州份突然取消此制度，將帶來「混亂及剝奪投票權的風險」。
資料圖片：2025年11月4日，佛羅里達州多拉爾（Doral），邁阿密-戴德縣選舉監督辦公室的員工在投票日整理市政選舉的郵寄選票。(美聯社圖片/Lynne Sladky) AP圖片
華盛頓州州務卿辦公室（Washington Secretary of State’s office）選舉主任霍姆斯（Stuart Holmes）表示，2024年投票日後共收到12.7萬張選票，因此若密西西比州（Mississippi）敗訴，選民應預期約有相同數量的選票會被拒絕。華盛頓州（Washington）擁有所有州份中最長的寬限期，為投票日後21天。
他指出，若裁決是即使選票在投票日或之前蓋上郵戳亦屬無效，「那它就如同從未被收到一樣」。
霍姆斯稱：「這個問題沒有解決辦法，沒有第二次機會。」
自2020年大選後，總統特朗普（Donald Trump）試圖「停止點票」以來，點算投票日後選票的做法一直是他攻擊的目標。他及其盟友認為，這會延遲結果並導致對點票結果的懷疑。這是特朗普對大部分郵寄投票廣泛攻擊的一部分，他曾聲稱郵寄投票會滋生欺詐，儘管有相反的調查結果及多個州份多年的經驗。
共和黨全國委員會（Republican National Committee）及密西西比州自由意志黨（Libertarian Party of Mississippi）對共和黨籍的密西西比州州務卿沃森（Michael Watson）提出訴訟，指聯邦投票日法規設想的是單一投票日。他們認為，接收郵寄選票的寬限期——在哥倫比比亞特區（District of Columbia）及三個美國屬地亦有實施——違反了聯邦法律。
俄亥俄州（Ohio）共和黨籍州參議員加瓦羅內（Theresa Gavarone）去年在辯論該州禁止此做法時表示：「投票日之所以是投票日，是有其原因的。允許選票在選舉後數天送達，只會損害我們選舉的公正性和公信力。」
在支持密西西比州的簡報中，投票權組織、地方選舉官員以及代表軍人及海外選民的組織，均捍衛各州制定自身投票規則的權利。《憲法》賦予各州設定選舉「時間、地點及方式」的權力。
選票寬限期的支持者向法院表示，若維持美國第五巡迴上訴法院（U.S. 5th Circuit Court of Appeals）推翻密西西比州法律的裁決，將威脅到今年中期選舉造成混亂。
一群地方選舉官員及地方政府向法院指出：「州議會已意識到這個問題，並根據每個州份的具體需求，設定了平衡點票速度和選票安全的選舉截止日期。」
這些團體表示，取消寬限期可能會影響選票核實活動、臨時選票處理，以及通常在投票日後進行的軍人及海外選票處理。
全美50個州均要求選票必須在投票日或之前投出或蓋上郵戳。14個為常規選票設有寬限期的州份，會接受並點算郵寄選票，寬限期由德州（Texas）選舉後一天，到華盛頓州（Washington state）的21天不等。密西西比州具爭議的寬限期為5天。
布魯金斯學會（Brookings Institution）2025年11月的一項研究發現，郵寄投票是一種實用且安全的擴大選民參與方式，每1000萬張郵寄選票中約有4宗欺詐個案。在2024年總統選舉期間，全美約三成選民採用了這種投票方式。
隨著密西西比州的案件迫近，部分州份已開始自行採取行動。
根據全國州議會聯合會及投票權實驗室的資料，去年有四個州——俄亥俄州、堪薩斯州（Kansas）、北達科他州（North Dakota）及猶他州（Utah）——取消了寬限期。第五個州明尼蘇達州（Minnesota）則將選票截止日期從投票日投票結束時，縮短至下午5時。
共和黨籍州長迪懷恩（Mike DeWine）在簽署俄亥俄州法律時表示，密西西比州的訴訟迫使他採取行動，儘管他曾誓言不再簽署由共和黨同僚倡導的任何選舉限制。
他當時說：「我相信這個四天寬限期是合理的，而且我認為它在很多方面都很有意義。」他同時指出，他寧願否決這項立法。
然而，迪懷恩表示，若裁決不利於密西西比州，將危及包括俄亥俄州在內的其他州份的類似法律，並導致沒有足夠時間進行調整。
對於莫倫坎普（Adriane Mohlenkamp）而言，俄亥俄州先前的寬限期讓她感到額外安心，因為她擔心無法控制的情況會導致她的選票無法被點算。
48歲的莫倫坎普是雅典（Athens）的一名家庭主婦兼志願者，不隸屬於任何主要政黨。她說：「我住在該州的農村地區，有時我們的郵件必須先寄到一個大城市，然後再寄回來。這讓我覺得很安全，因為即使我盡職盡責並及時寄回，我也無法總是預料它離開我手後會發生什麼。」
全國州議會聯合會選舉項目主任歐文斯·赫布勒（Katy Owens Hubler）表示，在一些大州，要將所有郵寄選票分發出去並在規定時間內收回可能很困難。
她指出，美國郵政服務（U.S. Postal Service）近期對郵件處理的改變，使郵戳問題對各州來說變得更加棘手。
該機構於12月實施的一項更新政策指出，郵戳可能不代表郵政服務首次收到郵件的日期，而是郵件在其處理中心處理的日期。一群美國參議員今年較早時向郵政總局局長表示，由於整合，這些處理中心可能離一些社區更遠。
根據全國州議會聯合會的資料，為應對潛在的郵政服務處理延誤，部分州份已提議延長選票截止日期——加州（California）延長3天，維珍尼亞州（Virginia）延長5小時，堪薩斯州則根據縣份延長1小時。
歐文斯·赫布勒表示，必須迅速告知選民，密西西比州案件中最高法院裁決所帶來的任何變化。
她說：「在像今年這樣的大選年進行這項工作並不理想。選民確實會適應，但如果從『郵戳日期』改為『收到日期』，則需要提前充分溝通和預告。」
（美聯社）
