走進超市生果區，最顯眼的位置總是留給「Envy」蘋果。紅寶石般的外表，價格不便宜，卻深受香港人追捧。這個名字直譯是「嫉妒」，華人市場卻優雅地譯作「愛妃」——彷彿吃了它，便能得到妃子般的寵愛。
香港人熟悉的Envy蘋果，其實是紐西蘭科學家花費超過二十年培育的成果。1985年，他們將皇家嘎啦果與布瑞本雜交，從八千顆種子中篩選出最終品種，2008年以「Envy」品牌推向市場。因其蜜香濃郁、果汁豐富、切開後不易氧化，迅速成為全球高端蘋果市場的寵兒。
然而，香港人只知道Envy來自紐西蘭，卻不知道距離我們僅三小時航程的山東煙台，才是真正的蘋果之都。
煙台種植現代西洋蘋果的歷史已有一百五十多年。1871年，一位美國傳教士將西洋蘋果苗木帶入煙台，開啟了中國現代蘋果產業。當地一位農民偷偷剪下洋果園的枝條，嫁接在自己家的海棠樹上，三年後結出名震一時的「青香蕉」蘋果。這顆「中西合璧」的果實，開創了煙台蘋果的黃金時代。
今天的煙台蘋果，年出口量超過三十萬噸，遠銷六十多個國家和地區，品牌價值早已突破百億。
更令人驚訝的是，現代所有蘋果的老祖宗，竟然在中國新疆。基因測序證實，天山山脈的新疆野蘋果，才是世界栽培蘋果的起源。
大約五千萬年前，蘋果與草莓、桃子這些薔薇科兄弟分家。它把原本用來附著花瓣的花托改造成果肉，將種子包裹其中。大多數蘋果屬植物果實小巧酸澀，專吸引鳥類傳播種子；但新疆野蘋果選擇了哺乳動物，果實變得越來越大、越來越甜。
這種「甜美的選擇」吸引了人類的注意。蘋果隨著人類腳步，一路向西傳播，與歐洲野蘋果雜交，孕育出今天的栽培蘋果。
蘋果有一種「壞脾氣」——它自交不親和。一棵蘋果樹無法給自己授粉，必須依靠另一棵基因不同的樹。這種強制性的異花授粉，導致蘋果種子種出來的果實，永遠不會跟母樹一樣。若用種子種蘋果，收穫的可能是一萬種完全不同味道的果子。
這也是為什麼我們今天吃的蘋果，都是通過嫁接繁殖——把優良品種的枝條嫁接在砧木上，才能保證每一顆蘋果都是同樣的味道。
這個特性讓蘋果成為水果界的「萬花筒」。全世界蘋果品種曾經超過兩萬種，在歐洲殖民者開拓美洲的年代，蘋果主要用於釀酒，不同品種釀出的蘋果酒風味各異，千姿百態。
下次買蘋果，不妨留意那些來自山東煙台、新疆阿克蘇、陝西洛川的國產蘋果。它們或許沒有進口蘋果那樣精緻的包裝，但每一口咬下去，你吃到的可能是一段跨越數千年的傳奇——從天山山脈到膠東半島，蘋果的故事，遠比我們想像的豐富得多。
食講究
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
