紐約美聯社電 — 新奧爾良（New Orleans）後衛迪祖安梅利（Dejounte Murray）11歲時，西雅圖（Seattle）仍有NBA球隊。他從小夢想成為加利披頓（Gary Payton）、雷阿倫（Ray Allen）和桑甘普（Shawn Kemp）那樣的球星，甚至記得一位曾為超音速隊（SuperSonics）效力的新秀奇雲杜蘭特（Kevin Durant）。
自那些日子結束以來，已近二十載。然而，周三（日期不詳）或為西雅圖的籃球復興，以及拉斯維加斯（Las Vegas）的新篇章，帶來真實的希望。
NBA總裁亞當蕭華（Adam Silver）抵達波特蘭（Portland），準備觀看波特蘭拓荒者隊（Portland Trail Blazers）與猶他爵士隊（Utah Jazz）的NBA籃球賽，並與NBA裁判艾殊莉莫耶-格萊希（Ashley Moyer-Gleich）打招呼。攝於2026年3月13日周五。(美聯社圖片/珍妮簡) AP圖片
NBA理事會預料將於周三就一項擴張計劃進行投票，此舉將使聯盟更接近擴張。若現有球隊老闆批准，據悉他們將會這樣做，聯盟將實質上啟動與潛在業主集團的合作程序，目標是在未來數年內於西雅圖和拉斯維加斯設立新球隊。
假設投票通過，這並非板上釘釘，但也不再是空想。
西雅圖本地人迪祖安梅利形容：「這是一個籃球城市，擁有籃球文化，所以我認為他們必須讓籃球回歸。」
另一位西雅圖本地人、奧蘭多魔術隊的保羅班捷路（Paolo Banchero）補充指：「我認為這座城市等待已久。我相信當球隊離開時，每個人都相當沮喪。自那以後，大家一直在等待和希望有一天他們會回來。我肯定聽到這消息後，每個人都很興奮。我知道我為所有成長中的孩子感到興奮，因為西雅圖是一個非常重要的籃球城市。」
西雅圖確實如此，拉斯維加斯亦然 — 即使沒有球隊，拉斯維加斯已成為NBA生態系統的重要組成部分。
NBA夏季聯賽（NBA Summer League）每年都在拉斯維加斯舉行，已成為聯盟高層、教練、媒體、經紀人，甚至未參賽球員不容錯過的盛事。NBA盃（NBA Cup）季中錦標賽的冠軍賽亦在拉斯維加斯舉行。該市過去也曾舉辦過常規賽；例如，1984年，洛杉磯湖人隊（Los Angeles Lakers）的卡里姆阿卜杜勒-賈巴爾（Kareem Abdul-Jabbar）在一場對陣猶他爵士隊（Utah Jazz）的比賽中打破了聯盟的職業生涯得分紀錄 — 當時猶他爵士隊曾將拉斯維加斯作為部分主場。
數十年前，在那裡設立一支球隊的想法可能看似不太可能。但現在已非如此，特別是NFL的突擊者隊（Raiders）、NHL的金騎士隊（Golden Knights）和WNBA的皇牌隊（Aces）都已進駐，美國職棒大聯盟（Major League Baseball）亦即將到來。
NBA總裁亞當蕭華（Adam Silver）去年12月在拉斯維加斯出席NBA盃時談及擴張，指出：「我認為西雅圖和拉斯維加斯是兩個令人難以置信的城市。」
假設球隊老闆希望將NBA擴展至現有30支球隊的規模之外，將有許多事情需要決定。其中主要包括：擴張費用（預計至少60億美元）、增設球隊的時間表（最快2028至29年球季）以及西岸（Western Conference）將如何重新劃分（至少一支球隊可能會加入東岸（Eastern Conference））。
金州（Golden State）教練史提夫卡爾（Steve Kerr）表示，超音速隊是「NBA最具標誌性的球隊之一」。該隊於2008年離開，並成為俄克拉荷馬城雷霆隊（Oklahoma City Thunder）。
卡爾坦言：「當聯盟離開西雅圖時，我感到震驚。那裡有令人難以置信的球迷基礎。一個很棒的籃球市場。大量來自西雅圖的人才。十大媒體市場。一個令人難以置信的體育城市。所以，當聯盟離開西雅圖時，我們所有人都感到震驚。我認為我們都希望他們能比18、19年，無論是多久，更早地回到聯盟。」
他補充指：「他們屬於那個城市，一支球隊也屬於那裡。那些球迷值得擁有。」
美聯社籃球記者布萊恩馬奧尼（Brian Mahoney）及體育記者舒勒迪臣（Schuyler Dixon）、祖里迪（Joe Reedy）對此報道亦有貢獻。
（美聯社）
