奧運級U型池將重返猶他州（Utah）度假小鎮帕克城（Park City），該地曾為單板滑雪運動的發展奠定基礎。
由三屆奧運冠軍辛懷特（Shaun White）創立的雪地聯盟（Snow League），周二宣布帕克城將成為其2026至27賽季的其中一個比賽場地。
檔案圖片：2002年2月12日周一，在猶他州帕克城舉行的男子奧運U型池比賽中，銀牌得主丹尼卡斯（左）、金牌得主羅斯鮑爾斯及銅牌得主湯馬士在終點處合影。他們均為美國隊成員，該隊在比賽中橫掃獎牌。(美聯社圖片/Laura Rauch, File) AP圖片
此舉將令大型單板滑雪賽事重返曾舉辦2002年奧運的場地。當年，美國選手羅斯鮑爾斯（Ross Powers）、丹尼卡斯（Danny Kass）及湯馬士（JJ Thomas）橫掃男子組獎牌，而美國選手姬莉卡拉克（Kelly Clark）則贏得女子組金牌。帕克城亦將於2034年再次舉辦奧運單板滑雪賽事。
辛懷特表示：「帕克城山一直是單板滑雪和自由式滑雪最重要的地點之一，因此將雪地聯盟第二季賽事帶到這裡，感覺非常特別。」
美國曾一度主宰男子U型池項目，但自辛懷特於2018年贏得第三面金牌後，美國選手便再未登上奧運頒獎台。這段低潮期正值日本頂尖選手崛起，同時美國境內可供訓練的U型池數量亦有所減少。
自2019年舉辦世界錦標賽以來，帕克城便未曾設有約6.7米高的U型池。
該賽事定於1月22日至24日舉行，該周末傳統上與辛丹斯電影節（Sundance Film Festival）相關，但該電影節將於明年起移師科羅拉多州舉行。
（美聯社）
賴莉懷特從未聽聞手球這項節奏明快的運動，直至其室友提及一段關於美國奧運女子手球隊在洛杉磯招募隊員的TikTok影片，且無需經驗。懷特是一名27歲的編劇，深知自己必須參與。她並非唯一一人，逾150名女性受該段熱門影片鼓舞，於一月出席選拔，人數較以往增加五倍。
五個月後，懷特是少數已收拾行裝，遷往佛羅里達州加入美國手球協會國家集訓計劃的女性之一，期望最終能獲選代表美國出戰2028年洛杉磯夏季奧運會。
格蕾絲庫拉托洛於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球練習中射門後慶祝。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
作為主辦國，美國自動獲得所有運動項目的參賽資格。美國女子手球隊上次參與奧運會是在1996年。為組建一支具競爭力的美國隊伍，尋找所需資金及資源一直是一項挑戰。運動員通常是來自歐洲的雙重國籍人士，並在海外擔任職業選手。
手球在美國鮮為人知，但在德國、法國、挪威、丹麥以及東南歐巴爾幹國家則廣受歡迎。這些國家通常在奧運會上佔據主導地位。
加布里埃爾莫拉萊斯於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中手持塗有樹脂的手球。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
男子手球於1936年奧運會引入，女子手球則於1976年奧運會開始參與。然而，許多奧運選手自幼便開始訓練以代表國家參賽，美國的手球運動員卻往往在較遲的年齡才轉投這項運動。
這項運動由兩隊各六名球員組成，他們用手傳遞一個塗有黏性樹脂的球，目標是將球射入由守門員防守的對方球門。手球節奏明快，身體接觸頻繁，在海外可吸引數以萬計的觀眾。
黛文霍爾布魯克（中）於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中尋找傳球機會。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
許多女子手球運動員曾是大學一級聯賽的運動員，或前職業籃球運動員。她們大多介乎20至30多歲，部分人甚至可打到40多歲。
懷特曾希望在大學時期從事籃球及袋棍球運動員生涯，但因傷患及多次膝部手術而受阻。手球對她而言，感覺是再次參與競技體育的機會。
吉拉娜達比李（右）於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中與教練伊莉莎白哈特內特懷亞特合作。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
懷特形容：「我想很多人會說我是他們見過最有競爭力的人。我確實是在一個擁有遠大夢想的家庭中長大。」
她在選拔後向教練表示：「我已準備好投入其中，並會盡你所要求的一切努力。」
黛文霍爾布魯克於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中跳射。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
集訓計劃的目標是讓球員進步，足以獲得海外職業球隊的聘用。
許多人為了追逐夢想而離開伴侶，懷特亦是其中之一。
她說：「我告訴他，我會帶他一起去歐洲。」
至於奧運隊名單，將在洛杉磯奧運會前數個月才最終確定。儘管數十名女性正在集訓，但只有約14至18人能代表國家參加賽事。這是一場巨大的賭博。
莎拉加斯孔曾為女子國家隊效力多年，最近成為其主教練。她的目標是在多年衰落後，重建美國的隊伍及計劃。
加斯孔坦言：「我的職業生涯中曾取得巨大成功及一些非常美好的時刻，但仍然沒有機會參加奧運會，因為我們當時的實力不足。」
加斯孔發現，最優秀的球員都是多項運動的運動員。籃球教導運球，排球教導在對方射門時如何攔截，壘球或欖球則教導投擲。手球融合了所有這些技能。
加斯孔指出：「這確實關乎她們的運動能力。她們是否有良好的基礎可供我們發展？以及她們如何在22或23歲時適應學習新事物？」
儘管加斯孔在佛羅里達州召集了熱情的運動員，但她們面臨的最大挑戰是資源。
美國手球協會是唯一一個未獲美國奧林匹克及殘疾人奧林匹克委員會資助的奧運運動國家管理機構，而女子隊是唯一一支未獲任何支援（例如精英運動員醫療保險）的隊伍，加斯孔表示。該委員會未有回應美聯社的電郵查詢。
加斯孔及其團隊均為義工，而運動員則需在訓練的同時全職工作。
加斯孔說：「我們一些最優秀的運動員未能參加比賽或活動，因為她們負擔不起。」
黛文霍爾布魯克在選拔前亦從未聽聞手球。
這位30歲、自稱「支線任務女王」的運動員，從小學習芭蕾舞、足球、籃球、壘球及田徑標槍。她在玩了數天手球後，迅速對其著迷。
霍爾布魯克說：「我就是喜歡它，然後就不停在網上觀看過去奧運會的影片。人生後期很少有機會參與女子團體運動。」
她認為自己沒有什麼可失去的。
霍爾布魯克表示：「我再也不會有機會以這種方式參加奧運會了。所以為何不傾盡所有？即使最終未能成功，那也無妨。」
（美聯社）
