華盛頓 (美聯社) — 耶禾娜安德森（Jevona Anderson）因家人相繼離世，加上遭驅逐離家而無家可歸，生活頓時陷入困境。到2025年，當時59歲的安德森已接近完成學士學位，卻開始學業不濟，並拖欠賬單。最終，她輟學，成為越來越多未完成學業便離開大學的學生之一。
這群人常被稱為「中途輟學者」，在美國約有3,800萬名適齡工作成年人。他們許多人背負學貸，卻因缺乏學位證明而難以提升收入。
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巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）與她的狗Bella於2026年4月7日周二在巴爾的摩合影。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）於2026年4月7日周二在巴爾的摩上網課。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）於2026年4月7日周二在巴爾的摩家中審閱網上功課。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）與她的狗Bella於2026年4月7日周二在巴爾的摩合影。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）與她的狗Bella於2026年4月7日周二在巴爾的摩合影。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
雖然不少人離開大學時打算重返校園，但最終付諸實行的卻寥寥可數。然而，近年來，大學和地方政府在協助他們重回正軌方面有所改善。據入學數據顯示，重返校園的中途輟學者人數持續上升，在2023至2024學年達到逾100萬人，較前一年增加7%。
就安德森而言，獎學金是關鍵。當她準備重返校園時，這筆資助讓她得以負擔巴爾的摩大學（University of Baltimore）的學費。
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）於2026年4月7日周二在巴爾的摩上網課。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
安德森對成為教師感興趣，她坦言：「像我這個年紀的人很容易就停下來，因為我有很多專業技能可以找到工作，繼續生活下去。但這件事的意義遠不止於此。」
長遠來看，取得學位是提升收入的最佳途徑。那麼，為何許多人即使已投入數千美元，仍會放棄學業？
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）於2026年4月7日周二在巴爾的摩家中審閱網上功課。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
大學學業耗時、昂貴且複雜。即使是小額未繳費用、令人困惑的表格，或是難以平衡照顧家人、工作、健康問題和交通等因素，都足以讓學生偏離學位之路。
巴爾的摩大學學生蓮娜迪格斯-平德爾（Nina Diggs-Pindell）因育兒和工作責任，曾多次中途輟學。她指出：「生活總是在變化，每個人都在經歷一些事情。」
巴爾的摩大學學生耶禾娜安德森（Jevona Anderson）與她的狗Bella於2026年4月7日周二在巴爾的摩合影。(美聯社圖片/Stephanie Scarbrough) AP圖片
安德森於2019年首次入讀巴爾的摩大學，攻讀環境可持續發展學士學位。她曾從事指紋技術員到健身總監等多種工作，但在城市學校擔任代課老師時，她的職業目標變得清晰。
安德森小時候喜歡玩泥土。長大後，她留意到高貧困的城市社區缺乏綠色空間。她攻讀學士學位，希望將來能成為一名教師，最終透過實踐學習，與孩子們分享她對環境的熱情。
現年60歲的安德森表示：「我需要確保拿到這個學位，這樣我才能以某種方式回到他們身邊。」
然而，安德森難以兼顧學業和生活責任。雖然獎學金讓她獲得經驗，但報酬微薄。安德森稱，失去親人的悲痛加劇了她的經濟困境，而遭驅逐離家更讓她幾乎無法專心。
安德森說：「我眼睜睜看著自己的成績從A和B變成『這是甚麼？』……到『我必須重修這門課』。」
與她的學生支援協調員進行長時間交談後，她決定暫停學業。
根據全國學生清算中心（National Student Clearinghouse）的數據，儘管每年中途輟學者人數有所下降，重返校園人數有所增加，但中途輟學人口總體仍在增長。近年來離開學校的人數遠超重新投入學業的學生人數。
儘管如此，各州仍看到進展，這通常是透過有意識地提供財政援助或消除諸如賬戶凍結等官僚障礙所致。
去年底，當安德森的生活穩定下來並準備重返校園時，她透過顧問了解到大學為即將完成學位的人士提供的獎學金計劃，該計劃主要由卡內基基金會（Carnegie Corporation）資助。這筆資助幫助她支付了剩餘學分和住宿費用。現在，她即將畢業。
占士卡瓦爾（James Kvaal）曾任拜登政府（Biden administration）教育副部長，現負責卡內基基金會在教育和民主領域的撥款。他指出：「高等教育在幫助人們過上更好生活方面，仍有巨大的潛力尚未發揮，我們談論的是一群已經踏上這條道路的美國人；他們已接近終點線。」
在2023至2024學年，馬里蘭州（Maryland）的大學共重新招收了來自全國各地的25,068名學生，較前一年增加了2,259人。然而，與馬里蘭州60萬名已輟學且未完成學位的適齡工作成年人相比，這仍然是一個微不足道的數字。
多個州已與名為ReUp的公司合作，該公司透過輔導和數據工具，協助學校改進外展方法，從而促進學生重返校園。它還根據學生的學術背景、生活狀況和就業目標，為他們配對大學課程。
許多大學利用數據識別學分較高的學生，並重點提供特定支援，以幫助他們完成學位。
那些將學業擱置的人士難以追蹤和重新聯繫。ReUp發現，一名中途輟學者平均需要24次接觸點，例如短訊、電郵和會議，才能重新入學。
然而，教育研究公司EAB的珍妮花拉丁奴（Jennifer Latino）表示，許多大學認為這是一項值得的投資，與「從零開始」招募學生相比，工作量較輕。該公司曾研究重返校園策略。
約十年前，當列奇因斯（Richie Ince）在科羅拉多州（Colorado）的普韋布洛社區學院（Pueblo Community College）推出中途輟學獎學金時，他發現許多前學生離開的原因是他所稱的「生活突發狀況」。透過社交媒體廣告和個人化外展服務，加上現時價值約2,000美元的獎學金，通常足以吸引學生重返校園。
該學院的招生管理主任因斯表示：「我們聽到很多學生說，這正是他們需要的推動力，或者他們只是需要有人伸出援手。」
因斯指出，參與者必須在重返校園後的第一個學期取得C級或以上成績，才能獲得獎學金。這有助於確保他們最終能取得學位。教職員亦會協助重返校園的學生完成助學金申請，並定期跟進，確保他們保持進度。
55歲的美樂迪布萊爾（Melody Blair）正需要這筆獎學金，讓她重返校園攻讀健康資訊管理副學士學位。她數十年來在電話中心上夜班，這份工作雖然能支付賬單，卻令她身心俱疲。她說：「有時候我只想摘下耳機，說『夠了』。」
布萊爾自嬰兒時期被收養，現正致力於基因組登記領域的事業，協助那些無法獲取自己病歷的人士。她形容：「這是我知道自己每天醒來都會期待去做的工作。」
雖然安德森有望在本學期後畢業，但當她意識到無法負擔畢業禮服時，感到百感交集。校方的學生中心隨後主動提出借予她畢業帽和畢業袍。她表示，無論如何，最重要的是即將再次與孩子們一起工作的前景。
（美聯社）
