鮑威爾湖水位告急 美國擬放水保發電 犧牲上游水庫

美國科羅拉多州科林斯堡（FORT COLLINS, Colo.）美聯社電 — 美國猶他州東部的峽谷，今春將湧入大量水流，水量之巨，相當於5萬個馬桶同時不斷沖水。此舉是當局為維持美國西部數千戶家庭的電力供應，而採取的緊急措施。

格林河（Green River）與科羅拉多河（Colorado River）的水流，在乾旱的砂岩拱門與仙人掌沙漠中，看似帶來豐沛的水源，但事實卻恰恰相反。

檔案圖片：2022年6月8日，亞利桑那州佩奇市，鮑威爾湖水位下降，湖岸出現「浴缸環」痕跡。(美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片

經歷有紀錄以來最乾旱的冬季後，當局今春希望提升科羅拉多河上嚴重枯竭的鮑威爾湖（Lake Powell）水位，以維持其水力發電運作。為此，他們計劃最終將懷俄明州和猶他州格林河上游的火焰峽谷水庫（Flaming Gorge Reservoir）約三分之一的水量釋出，這將超越2022年創紀錄的放水量，當時的放水成功維持了電力供應。

鮑威爾湖由格倫峽谷水壩（Glen Canyon Dam）攔截，為逾35萬戶家庭提供廉價且零碳排放的電力。然而，在一個備受爭議的流域內，這項措施卻帶來日益增加的代價，該流域嚴重依賴牧場主、工業及約4,000萬住宅用水客戶。

檔案圖片：2022年8月5日（周五），懷俄明州火焰峽谷水庫東北岸的火洞峽谷，尼克·甘恩正在釣魚。(美聯社圖片/Rick Bowmer) AP圖片

在懷俄明州西南部的火焰峽谷，巴克博德碼頭（Buckboard Marina）的業主東尼·華迪斯（Tony Valdez）和珍·華迪斯（Jen Valdez）正密切關注水位。由於放水，預計到夏末水位將下降約3米。這意味著他們需要駕車更遠才能到達水邊下水。

珍·華迪斯坦言：「我們當然感到擔憂。情況可能會惡化到我們需要更加擔憂的地步。」

檔案圖片：2022年8月5日（周五），懷俄明州火焰峽谷水庫東北岸的火洞峽谷，一個警告水位波動的標誌牌。(美聯社圖片/Rick Bowmer) AP圖片

假如一切按計劃進行，且天氣狀況未有改善，火焰峽谷的水位將在一年後下降約8米，屆時巴克博德碼頭將會更加乾涸。

儘管這在長期乾旱中可能只是權宜之計，但下游地區亦將受到影響。美國墾務局（U.S. Bureau of Reclamation）的水資源管理人員計劃，將亞利桑那州與猶他州交界處鮑威爾湖的水量保留更多，減少流出。

檔案圖片：2021年6月9日，猶他州與亞利桑那州交界處的瓦威普，鮑威爾湖瓦威普灣沿科羅拉多河上游流域的水位偏低。(美聯社圖片/Ross D. Franklin) AP圖片

下游靠近拉斯維加斯的米德湖（Lake Mead），水位預計將降至四年前的低點，當時曾露出沉沒的船隻和人類遺骸。

聯邦官員指出，這些嚴厲措施是必要的，旨在維持鮑威爾湖的水位足夠高，以確保發電渦輪機正常運轉，避免空氣進入系統造成損壞。

從城市、部落到鄉村電力合作社和公共事業區，約155個客戶從格倫峽谷水壩及其他聯邦發電機組獲取水力發電。然而，沒有任何一個客戶百分百依賴水力發電。

許多客戶位於弱勢社區，且均為非牟利實體，他們支付水壩的營運和維護費用，以及聯邦政府在其中的投資等。

聯邦西部地區電力管理局（Western Area Power Administration, WAPA）對其客戶負有提供一定電量的合約義務。非牟利組織科羅拉多河能源分銷商協會（Colorado River Energy Distributors Association）執行董事萊斯利·詹姆斯（Leslie James）指出，若水力發電量減少，WAPA將需要從其他地方尋找電力，這很可能更昂貴且非可再生能源。

詹姆斯表示：「如果格倫峽谷的水力發電量降至零或極低水平，將對他們向社區收取的費用產生不同影響。」

詹姆斯形容，在她過去48年協助亞利桑那州、科羅拉多州、內華達州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州的電力客戶期間，從未見過這種情況。

希伯電力照明公司（Heber Light & Power）位於鹽湖城（Salt Lake City）東南部，其能源資源經理艾美莉·布蘭特（Emily Brandt）指出，過去五年來，以市場採購取代聯邦水力發電，已迫使該公司加價，最近一次加幅更高達13%。

乾旱日益頻繁、蒸發量增加以及用水需求（特別是為畜牧業灌溉苜蓿），已導致鮑威爾湖水位降至海拔約1,075米，僅為總容量的23%。

為維持發電，水庫水位不能低於海拔約1,064米，此為格倫峽谷水壩發電機組的取水口水平。

自這座約216米高的水壩於1963年竣工，以及鮑威爾湖在1980年逐步蓄滿以來，這種情況從未發生。

2022年，墾務局從火焰峽谷釋放了前所未有的約6.17億立方米水量，以提升鮑威爾湖水位。今次火焰峽谷為維持鮑威爾湖發電而釋放的水量，最終可能達到該數量的兩倍。

同時，鮑威爾湖計劃保留約18.5億立方米水量，將導致下游水位更低的米德湖，其胡佛水壩（Hoover Dam）發電量減少40%。

另一負面影響是：鮑威爾湖表面的暖水可能助長小口黑鱸（smallmouth bass）的擴散，這是一種入侵性魚類，會與格倫峽谷水壩下游科羅拉多河中受威脅的本土物種駝背鯉（humpback chub）競爭。包括大峽谷信託基金（Grand Canyon Trust）在內的團體，促請水資源管理人員注入更深層、更冷的水，以維持大峽谷不適合小口黑鱸生存。

未來數日及數周，火焰峽谷將釋放最強水流，並會經過校準，以幫助科羅拉多河支流格林河中的本土魚類。

最終，火焰峽谷的水位將從83%的容量下降至預計的59%。2022年火焰峽谷放水後，迎來了一個濕潤的冬季，一度緩解了該地區的水資源擔憂。

巴克博德碼頭業主華迪斯形容：「我們可說是得到了大自然的拯救。」

一兩年的濕潤天氣，不足以扭轉長達四分之一個世紀的「特大乾旱」，這場乾旱至少部分源於人為造成的氣候變化。然而，華迪斯對濕潤天氣能像以往一樣回歸感到樂觀。

華迪斯表示：「希望我們能拓展其他業務，因為情況最終會好轉。」

（美聯社）

人工智能熱潮正導致美國部分州份就公用事業利潤增長問題引發爭議。州長、檢察總長及其他抗議電費上漲的人士均表示，財政拮据的居民正受困於一個失效的系統。

至少六個州份的官員及議員，包括亞利桑那州、印第安納州、馬里蘭州、新澤西州、紐約州及賓夕法尼亞州，正竭力阻止公用事業公司提出的加價申請。部分人更要求公用事業公司，徹底改變其主要系統升級的融資模式。

一名阿靈頓市公用事業工人於2026年5月15日周五，在德州阿靈頓的交通基礎設施電線桿上工作。(美聯社圖片/Julio Cortez) AP圖片

這次行動正值中期選舉年，而負擔能力是民主黨試圖削弱共和黨在華盛頓控制權的主要議題。

亞利桑那州檢察總長克里斯·梅耶斯（Kris Mayes）是今年尋求連任的民主黨人，她正挑戰該州公用事業監管委員會面前的兩項公用事業加價申請。

檔案圖片：2026年3月13日，俄亥俄州拉辛，Lock 24 RV公園及露營地的經理兼居民埃里克·平森（Eric Pinson），在他位於露營地的家中查看業務電費單。他管理該地區兩個類似地點之一。(美聯社圖片/Carolyn Kaster) AP圖片

梅耶斯在一次訪問中表示：「我認為，現在是時候更堅定地反對亞利桑那州壟斷性公用事業公司公然的企業貪婪。」

人工智能數據中心對能源的龐大需求，已推高部分地區的電價，並引發能源行業的賺錢建設熱潮。

多年來，消費者權益倡導者一直試圖在監管機構面前，挑戰公用事業公司的投資回報規模。但消費者權益倡導者表示，這次情況可能有所不同。

能源與政策研究所的馬特·卡斯珀（Matt Kasper）指出：「我們已進入能源昂貴及需求增長的時代，並看到公用事業利潤創歷史新高，電費亦不斷上漲。」該研究所致力推動公用事業公司維持低費率並使用可再生能源。

分析師表示，公用事業公司長期以來被視為投資者的穩定避風港，擁有可靠的收入來源及可預測的需求。由於風險較低，公用事業行業的投資回報通常較其他行業為低。

然而，許多公用事業公司由數十億美元的營利性母公司擁有，其股價在數據中心擴張期間表現尤其出色。

研究人員指出，公用事業公司從監管機構獲得的投資回報，並非消費者電費上漲的唯一原因，但卻是其中一個因素。能源與政策研究所三月發表報告指，110間營利性公用事業公司的利潤，從2021年的近390億美元，增至2024年的逾520億美元。

前公用事業高層、現為消費者權益倡導者的馬克·埃利斯（Mark Ellis）表示，一般客戶電費中約一成，是他所稱的營利性公用事業公司「超額利潤」，超出根據最高法院長期先例可能被視為合理的水平。

埃利斯指出，監管機構不應設定高於市場可能要求的回報，公用事業公司反而應尋找成本最低的投資者資金，就像人們尋找最低貸款利率一樣。

約翰霍普金斯大學經濟學教授保羅·費拉羅（Paul Ferraro）表示，針對公用事業投資回報是一種政治行動，而非經濟行動。

費拉羅稱：「這項行動旨在解決我們對於誰應從基本基礎設施中受益的深刻社會分歧。但它無法解決電力行業面臨的關鍵挑戰。」

費拉羅表示，這些挑戰包括現代化、擴張、可再生能源及分散式電力來源的投資。

晨星能源及公用事業分析師特拉維斯·米勒（Travis Miller）表示，公用事業高層在業績電話會議上，強調致力削減成本或保護住宅客戶免受向數據中心供電的成本影響。

米勒指出：「負擔能力可能是目前公用事業行業高層及投資者最關注的問題。」

米勒表示，如果目前費率無法負擔，公用事業公司便無法獲得所需的加價，以提高投資者的盈利及股息。

公用事業公司指出，聯邦數據顯示，過去數十年家庭電費佔家庭收入的比例有所下降。他們辯稱，州監管機構批准的投資回報，對於籌集所需資金以適當維護電網並確保數百萬人的供電可靠性至關重要。

他們亦警告，投資者將會把資金轉投至其他承諾更高回報的州份公用事業公司。

批評者稱這是散播恐懼。

本月較早前，新澤西州公用事業委員會啟動了其主席克里斯汀·古爾·薩多維（Christine Guhl Sadovy）所稱的「一代人中最具影響力的監管審查之一」，以質疑公用事業公司「應如何在現代能源系統中賺取收入」。

最近數周，賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅（Josh Shapiro）向埃克塞隆公司（Exelon Corp.）旗下費城地區公用事業子公司PECO施壓，要求其撤回加價12.5%的申請，即平均住宅客戶每月額外支付20美元。夏皮羅是今年尋求連任的民主黨人，他隨後向公用事業高層發出信函，抨擊公用事業利潤，並表示「20世紀的公用事業模式已失效」。

夏皮羅寫道：「我們不能再單純地優先考慮企業盈利能力來推動基礎設施發展。」

一位分析師在給投資者的報告中稱之為「貴格州貼紙震驚」（Quaker State Sticker Shock），而擁有賓夕法尼亞州公用事業公司的企業股價在隨後數日落後於同行。

埃克塞隆公司（Exelon）作為總部設於芝加哥的母公司，旗下擁有愛迪生聯邦電力公司（Commonwealth Edison）、PECO、巴爾的摩燃氣電力公司（Baltimore Gas and Electric）及其他數間公用事業公司，強調其認同負擔能力的重要性。

埃克塞隆公司總裁兼行政總裁卡爾文·巴特勒（Calvin Butler）在5月6日的第一季度業績電話會議上向分析師表示，公司致力於證明其開支的合理性，並盡可能降低能源費用。巴特勒稱，公司撤回加價申請的決定，是在與「持份者」對話後作出的，這些持份者表示：「如果能與我們合作解決負擔能力問題並積極參與，現在並非最佳時機。」

在印第安納州，共和黨州長邁克·布勞恩（Mike Braun）任命了一批新的公用事業委員會委員，其任務是應對加價問題。

印第安納波利斯消費者權益倡導組織「公民行動聯盟」（Citizens Action Coalition）的項目總監本·因斯基普（Ben Inskeep）表示，他們的首個重大考驗是AES印第安納公司提出的10.1%加價申請，即每年向繳費者額外收取1.93億美元。

作為該申請的一部分，AES印第安納公司尋求10.7%的現金回報。其母公司正由私人投資巨頭貝萊德（BlackRock）牽頭，以334億美元的交易進行私有化。

因斯基普表示，若回報率為8%而非10.7%，擬議的加價幅度將幾乎減半。

在亞利桑那州，梅耶斯正挑戰兩項擬議的14%加價，她表示，如果公司僅按維持可靠服務的成本收費，加價幅度可大幅降低。

梅耶斯說：「這對亞利桑那州的人民來說正變得難以承受。我認為我們必須反擊。」

（美聯社）