記者憶述1985年與新西蘭筆友結緣，近日終完成對方數十年前的心願，親身送上唇形太陽眼鏡。文章探討筆友計劃在數碼時代的演變，以及手寫書信文化的回歸跡象。
國際青年服務社（International Youth Service）這個40年前促成筆友配對的機構早已解散，但其他筆友計劃卻得以存續，甚至在互聯網時代應運而生。儘管新西蘭郵政系統減少上門派遞日數、丹麥已全面停止派遞信件、加拿大亦正朝此方向發展，但部分人仍看到書信寫作復興的跡象。
2026年4月9日周四，美聯社記者霍莉·拉默在新罕布什爾州博鎮展示她從新西蘭筆友收到的數百封信件。(美聯社圖片/霍莉·拉默) AP圖片
《紐約客》雜誌（The New Yorker）作家蕾切爾·西姆（Rachel Syme）表示：「人們對此充滿渴望。」她在新冠疫情（COVID-19 pandemic）期間創立了一個筆友計劃，其後更出版了一本書，鼓勵他人重拾手寫書信的樂趣。
2020年，逾1.5萬人報名參加西姆的Penpalooza計劃（Penpalooza project）。她每隔數月協調新一輪配對時，仍有數百人響應。她亦在《西姆的書信作家：現代書信指南》（Syme’s Letter Writer – A Guide to Modern Correspondence）的新書簽售會上收到筆友配對請求，而她在紐約市常去的文具店總是擠滿顧客。
她指出：「人們現在對實體、模擬事物非常感興趣。我認為這對年輕一代尤其有吸引力，他們從小手機不離手，現在能做一些更具觸感、更緩慢、更具目的性、更專注，同時完全脫離互聯網的事。」
記者首次收到來自新西蘭的航空信紙時，距離接觸互聯網還有10年。那是一張淡藍色紙張，既是書寫面也是信封，上面貼著一張45美仙郵票。那封信以正式的「Yours (hopefully) Molly Nunns」結尾，但一年內，她已改為簽上「Lots and lots of love」或「Your friend forever」。
莫莉·南斯（Molly Nunns）在每封信中，都會在我們名字中「y」的尾巴上畫上小愛心，詢問記者中學暗戀對象的近況，並分享她同學和家人的故事。記者能清晰地想像她的生活，儘管在新罕布什爾州（New Hampshire）白雪皚皚的環境中，很難想像在夏天慶祝聖誕節。
她在1986年初寫道：「我非常想念你，我想知道你在做甚麼，因為你是一個超級筆友，我希望我們永遠不要停止寫信給對方，並希望有一天我們能見面。」
65歲的朱莉·德爾布里奇（Julie Delbridge）在1979年青少年時期加入國際筆友會（International Pen Friends，簡稱IPF）後，亦培養了類似的友誼。從澳洲（Australia）家中寫信給十多個國家的筆友，對她來說是一次非常正面的經歷，以至於她成年後開始為該組織工作，並於2001年接任主席。她喜歡與筆友分享照片、明信片和零食，這在她的父母經歷痛苦離婚時，也是一種治療體驗。
她說：「這是一種我完全投入的消遣方式，我從中獲得了很多樂趣。那裡有豐富的不帶批判的友誼、樂趣及不同視角。」
她表示，IPF在其59年歷史中，為逾200萬名8至80多歲的人提供了筆友。會員人數在1990年代末達到高峰，但在疫情期間再次急增，而今年21至26歲的年輕人加入人數有所增加。
2021年，美國郵政局（U.S. Postal Service）向2.5萬個小學課室寄送了卡片和信封，用於筆友計劃，但年紀較大的學生亦重新執筆寫信。
在德州（Texas），一群醫科學生創建了一個匿名筆友計劃，以促進同儕支援和個人反思。在維拉諾瓦大學（Villanova University），教授卡姆蘭·賈瓦迪扎德（Kamran Javadizadeh）要求學生在名為《書信、短訊、推特》（Letters, Texts, Twitter）的文學課上互相寄信，該課程探討文學中不同形式的書信體交流。
他表示：「我讓他們把紙張放進信封，然後拿到郵局互相寄送，儘管他們在課堂上也可以輕易地交給對方。當你進行即時通訊時，有些東西會失去。所以我對同步親密感與非同步親密感之間的關係很感興趣。」
紐約金斯伯勒社區學院（Kingsborough Community College）傳播學院院長戈登·艾利-楊（Gordon Alley-Young）認為，信件就像黑膠唱片（vinyl records）一樣，正重新流行起來，因為年輕人正在探索過去的實體媒介。他既研究過書信寫作的歷史，也用它來教導學生同理心。
在一堂人際溝通課上，他注意到學生在分析關於人際關係問題的案例研究時，會提出事實求是、甚至近乎麻木不仁的診斷。但當他將案例研究改寫成朋友來信的形式，並讓學生以同樣的方式回覆時，他們開始分享自己的感受，並提供更開放的建議。
他指出：「我們真的希望學生能與他們所看到的事物建立聯繫。而書信寫作正鼓勵這一點。」
一款名為Slowly的應用程式（app）試圖將現代科技與筆友關係中固有的傳統期待結合起來。用戶以數碼方式發送訊息，但派遞會延遲一小時至數天，以模仿傳統郵件。
聯合創辦人喬喬·陳（JoJo Chan）表示：「這種延遲自然會鼓勵更長、更深思熟慮的訊息，因為如果你知道要等幾天才能收到回覆，你就不會只說『嗨』。」
自2017年以來，該應用程式已在逾160個國家獲得1,000萬用戶，其中大多數是20多歲和30多歲的年輕人。陳表示，一位用戶說他從祖父母那裡聽說筆友後，對此感到好奇。
她說：「Slowly為他們提供了一種方便而現代的方式來嘗試這種體驗。」
然而，西姆則完全著重於書信寫作的實體層面。她的書中包含了關於紙張和筆的建議，以及各種可以塞進信封的小禮物。
她寫道：「一旦你完全擁抱這種媒介過時的奢華，你就能從中獲得樂趣。」
但在一次採訪中，她說書信寫作就像一個游泳池，既閃亮又深邃。與你實際寫在紙上的內容相比，那些瑣碎裝飾與點綴並不重要。
她說：「我認為這就是它能很快變得非常真實的地方。」
莫莉和記者在親身見面時，已經寫了15年信。2000年5月，莫莉在美國旅行時，我們在紐約（New York）共度了一天。幾年後，我們在倫敦（London）再次相遇，2018年，她和家人拜訪了新罕布什爾州。
她在記者最近的拜訪中說：「誰會想到我們在1985年開始寫信時，有一天你會坐在這裡？這真是太神奇了。我確信，我們將永遠擁有特殊的聯繫。」
除了太陽眼鏡，記者還送給莫莉一本裝訂成冊的書，裡面有200頁她寫的信，這些信件都是記者掃描並打印出來的。13歲時，記者從未想像過有一天會擁有我們青少年塗鴉的可搜索PDF文件，這些文件可以在10秒內由人工智能（AI）總結。但更令記者驚訝的是，在機場含淚告別時感受到的深厚聯繫。
我們一定會再見面。在此之前，充滿愛意，霍莉。
（美聯社）
