每年，大批穆斯林朝聖者會聚集在沙特阿拉伯，進行朝覲，參與宗教儀式及崇拜活動。這不僅是履行宗教義務，對他們而言，更是一生中一次的靈性體驗，尋求真主寬恕及洗滌過往罪孽的機會。
今年，朝覲臨近之際，正值伊朗戰爭停火協議脆弱，中東地區局勢緊張及充滿不確定性。
(美聯社圖片/Amr Nabil) 檔案圖片：2025年6月6日，穆斯林朝聖者在沙特阿拉伯聖城麥加附近的米納，向石柱投擲石塊，進行象徵性「擲石驅魔」，這是年度朝覲的最後一項儀式。 AP圖片
今年較早前，戰爭引發的交通混亂，令部分在沙特阿拉伯進行「副朝」（亦稱小朝覲）的穆斯林受困。部分人滯留當地，需設法回家。
以下將探討年度朝覲及其對穆斯林的意義。
(美聯社圖片/Amr Nabil) 檔案圖片：2025年6月5日，穆斯林朝聖者在沙特阿拉伯聖城麥加附近的阿拉法特平原，慈悲山（Mountain of Mercy）上進行年度朝覲期間的祈禱。 AP圖片
朝覲是穆斯林每年到沙特阿拉伯麥加的朝聖之旅，涉及一系列宗教儀式。每位有能力負擔及身體狀況許可的穆斯林，一生中必須進行一次。部分穆斯林會進行多次朝聖。
朝覲是伊斯蘭教五功之一，其餘包括信仰表白、禮拜、天課及齋戒。
朝覲每年在伊斯蘭曆的十二月，即最後一個月「祖爾黑哲月」舉行。這次朝覲將於周一正式開始。
當朝覲在夏季舉行時，酷熱天氣會帶來特別嚴峻的挑戰。沙特當局表示，在2024年極端高溫下，超1,300人在朝覲期間死亡。該國衞生部長當時指出，絕大多數死者是未經授權的朝聖者，他們在烈日下長途跋涉。
對朝聖者而言，進行朝覲是履行宗教義務，亦是深刻的靈性體驗。這被視為尋求真主寬恕、更親近真主及追隨先知足跡的機會。
在社群層面，朝覲將來自世界各地、不同種族、民族、語言及經濟階層的穆斯林團結起來。這讓許多人感受到團結、聯繫及謙卑。朝聖者亦會帶著個人的祈求、願望及經歷前來。
不少朝聖者會攜帶家人及朋友的祈禱請求，希望代為誦讀。
部分人花費多年時間，期盼及祈禱有朝一日能進行朝覲，或儲蓄金錢並等待許可證，以踏上這趟旅程。
在旅程前，準備工作可能包括為艱鉅的旅程打包各種必需品、向曾進行朝聖的人士尋求建議、參加講座或查閱其他教育材料，以作精神及身體上的準備。
朝聖者會立意進行朝覲，並進入「受戒狀態」（ihram）。處於受戒狀態需遵守特定規則及禁忌。例如，男性在受戒期間不得穿著一般縫製或縫合、環繞身體的衣物，例如襯衫。取而代之的是簡單的受戒布衣；學者指出，其目的是捨棄奢華與虛榮，擺脫世俗的地位象徵，讓朝聖者沉浸於謙卑及對真主的虔誠之中。
對許多人而言，朝覲的一個靈性高潮是在阿拉法特平原上站立，朝聖者在此讚美真主、懇求寬恕及作出祈求。許多人會舉手崇拜，淚流滿面。
其他儀式包括進行「環繞天房」（tawaf），即逆時針方向環繞麥加的天房七次。天房是一個立方體結構，是全球穆斯林每日禮拜時面向的焦點。
在其他儀式中，朝聖者會重走先知易卜拉欣（猶太教及基督教稱亞伯拉罕）的妻子夏甲（Hagar）的足跡。穆斯林相信夏甲曾為尋找水源給兒子，在兩座山之間奔跑七次。
宰牲節（Eid al-Adha），亦稱「犧牲節」，是伊斯蘭教的節日，於朝覲期間，即伊斯蘭曆祖爾黑哲月第十天開始。
宰牲節是全球穆斯林慶祝的歡樂節日，標誌著易卜拉欣為順從真主而願意犧牲兒子的事蹟。節日期間，穆斯林會宰殺羊或牛，並將部分肉分發給窮人。
（美聯社）
