累積飛行里數及積分以換取旅遊優惠的信用卡用戶，今個夏季或會發現其結餘未能換取同等價值的旅程。隨着伊朗戰爭期間飛機燃油價格飆升，機票費用及行李託運費亦告上漲。勞工部上周報告指，四月份機票價格較去年同期高出百分之二十一。由於需求增加，夏季航班票價本已較高。
旅遊專家指出，這意味原計劃使用航空公司聯名信用卡或銀行旅遊獎勵卡，以換取特定旅程或頭等艙座位的旅客，可能需要額外支付現金、選擇其他目的地，或在不便的時間飛行，才能充分利用其帳戶。
美聯社圖片/彼得·哈姆林 AP圖片
在飛行常客計劃初期，航空公司會公布表格，顯示客戶升級服務或飛行特定距離所需的里數。現時幾乎所有航空公司均持續調整機票價格，這是一種由演算法驅動的策略，稱為動態定價。
以積分定價的航班，與普通票價一樣，均基於整體需求。這些座位的現金價值通常與積分價值大致相等。機票價格越高，通常意味需要更多里數或積分才能購買機票。
早在這次全球石油供應受擾之前，消費者、兩名美國參議員及前運輸部長布蒂吉格已曾投訴，航空公司增加兌換免費機票所需的積分或里數，或在人們兌換其忠誠度儲備前，提供較少可兌換的座位。
旅遊及信用卡獎勵專家布賴恩·凱利（Brian Kelly），亦即「積分達人」（The Points Guy），表示：「毫無疑問，動態獎勵定價、部分國內航線較高的兌換率，以及額外費用，都令旅客更難找到十年前那種超值優惠。」他續指：「但這不一定代表積分已失去價值。這只意味消費者需要更具策略地兌換積分。」
累積飛行里數的方法眾多，大部分均無設有效期。最簡單的方法是註冊航空公司的飛行常客計劃，通常無需費用。根據不同航空公司，會員可於乘搭該航空公司或其合作夥伴航班時賺取里數，並可用於兌換折扣機票、座位升級或託運行李等優惠。更高階的忠誠計劃亦可解鎖優先登機或豁免行李費等福利。
主要航空公司亦與銀行合作，推廣附帶年費的聯名信用卡。這些信用卡讓用戶在消費時賺取里數。
信用卡里數專家兼旅遊忠誠平台point.me行政總裁亞當·莫維茨（Adam Morvitz）表示：「既然無論如何都要花錢，倒不如從中獲得一些回報。」他指，旅遊獎勵卡能將日常開支，例如購買雜貨、支付燃油費或預訂酒店，轉化為可資助下次旅程的積分。
這正是飛行常客或持有航空公司信用卡可能在夏季節省開支的地方。為抵銷飛機燃油成本，部分美國航空公司已提高國內航班及多個短途國際航班的託運行李費。聯合航空將首件託運行李費用由四十美元上調至五十美元。達美航空的首件託運行李費則由三十五美元增至四十五美元。
航空公司仍允許其忠誠計劃高階會員，或持有美國運通達美航空SkyMiles卡或聯合航空與大通銀行聯名信用卡等人士，免費託運行李。
美國運通、大通銀行及花旗銀行等金融機構亦發行自家旅遊信用卡，消費可獲積分。傾向選擇更多航空公司出行的旅客，通常較青睞這類信用卡。根據不同信用卡，優惠可包括機場貴賓室使用權、旅遊保險、豁免海外交易費，以及TSA PreCheck或Global Entry的信用額。
莫維茨表示：「對於那些負責任消費的人來說，其價值是驚人的，因為即使有年費，你也能從優惠中獲得更多價值。」
莫維茨建議初學者選擇靈活積分卡，而非特定航空公司的選項，因為前者可在不同忠誠計劃之間轉移，若航空公司更改獎勵定價，亦能提供更多兌換選擇。他指，消費者應根據實際消費習慣選擇信用卡，例如選擇在雜貨或餐飲方面有額外積分的卡，同時亦要考慮年費是否與實際使用的福利相符。
許多銀行正趁人們計劃夏季行程之際，推廣豐厚的迎新獎勵，例如向符合資格並在特定時期（通常是首三個月）內消費一定金額的新客戶，提供十萬甚至十五萬里數或積分。凱利表示，這些獎勵是申請這類信用卡的好時機，可令需要額外積分的旅客的旅程更實惠。
莫維茨指，這些迎新優惠亦是獎勵卡最有價值的特色之一，有時價值超逾一千美元的旅遊。但他提醒消費者應仔細追蹤最低消費要求以符合資格。他亦建議利用類別獎勵和購物平台來最大化回報，並務必在預訂機票時附上飛行常客號碼。
重要的是，若信用卡有結餘，銀行旅遊卡或航空公司忠誠卡的價值便會消失。平均信用卡利率介乎百分之二十一至二十四，因此即使有一千美元的結餘，亦可迅速抵銷免費託運行李所帶來的任何節省。
莫維茨表示：「旅遊獎勵卡是負責任持卡人可用的最佳金融工具之一，但它們是為那些將其視為扣帳卡的人而設計。」他續指：「無論如何你都會花錢，所以每月應全數支付結餘。一旦你開始有結餘並支付利息，數學上你就會處於劣勢。」
酒店是另一個旅客今個夏季可能無法從獎勵積分中獲得同等價值的地方。凱悅酒店集團本周改革其忠誠計劃，將其由三個級別增至五個。雖然部分低成本酒店住宿所需的積分數量不變，但凱悅旗下較高檔的物業可能並非如此。
旅遊網誌「One Mile at a Time」估計，在新制度下，凱悅部分最頂級物業以積分兌換的成本可能增加超百分之六十七。
為Nerd Wallet撰寫信用卡及忠誠計劃文章的莎莉·弗倫奇（Sally French）表示：「如果你手上有酒店積分，不要坐着囤積它們……它們似乎正迅速貶值。」
（美聯社）
