陣亡將士紀念日是美國一個官方旨在悼念為國捐軀軍人的假期，但現已演變為非官方的夏季開始，以及一個長周末的旅遊及購物優惠，涵蓋床褥以至割草機等商品。
以下是該假期的由來及其演變：
檔案圖片：二零二五年五月二十五日（周日），理查德．克羅斯在堪薩斯州利文沃思國家公墓探望祖母墓碑，為陣亡將士紀念日作準備。(美聯社圖片/Charlie Riedel) AP圖片
陣亡將士紀念日定於五月最後一個周一。今年為5月25日。
根據國會研究服務處資料，這是一個反思及紀念在美國軍隊服役期間陣亡將士的日子。
檔案圖片：二零二三年五月二十九日（周一），來自喬治亞州霍默維爾的尤金．拉米及琳達．拉米夫婦，在維珍尼亞州阿靈頓國家公墓第60區，坐在他們兒子、美國陸軍中士吉恩．拉米的墓旁，紀念陣亡將士紀念日。(美聯社圖片/Alex Brandon) AP圖片
該假期部分活動包括全國紀念時刻，鼓勵所有美國人在下午3時暫停活動默哀。
該假期的起源可追溯至美國內戰，該場戰爭在1861年至1865年間，導致超60萬名聯邦及邦聯軍人陣亡。
首次全國性紀念活動，當時稱為「裝飾日」，發生於1868年5月30日，此前一個聯邦退伍軍人組織呼籲以盛開鮮花裝飾陣亡將士墓地。
這種做法當時已普遍。紐約滑鐵盧於1866年5月5日開始正式紀念活動，後來被宣告為該假期的發源地。
然而，根據美國國會圖書館資料，賓夕法尼亞州博爾斯堡的首次紀念活動可追溯至1864年10月。部分邦聯州份的婦女甚至在戰爭結束前已裝飾墓地。
耶魯大學歷史學教授大衛·布萊特指出，1865年5月1日，多達1萬人（當中不少為黑人）在南卡羅來納州查爾斯頓舉行遊行、聆聽演講，並為聯邦陣亡將士墓地舉行獻禮。
共有267名聯邦士兵在邦聯監獄中陣亡，並被埋葬於一個亂葬崗。戰後，黑人教會成員將他們重新安葬於獨立墓地。
布萊特2011年接受美聯社訪問時指出：「若要論及誰是首創，查爾斯頓發生的事情確實有權聲稱是第一。」
早於1869年，《紐約時報》曾撰文指，若該假期過於側重排場、宴會及演說，可能會變得「褻瀆神聖」，不再「神聖」。
在1871年阿靈頓國家公墓舉行的裝飾日演講中，廢奴主義者弗雷德里克·道格拉斯表示，他擔心美國人正在忘記內戰的起因：奴役制度。
道格拉斯表示：「我們絕不能忘記，安息於此的忠誠士兵，曾奮不顧身地捍衛國家，抵禦國家的破壞者。」
麻省費奇堡州立大學英語及美國研究教授本·雷爾頓表示，他的擔憂不無道理。
雷爾頓2023年接受美聯社訪問時表示，儘管約18萬名黑人男性曾在聯邦軍隊服役，但在許多社區，該假期基本上會變成「白人陣亡將士紀念日」，尤其是在吉姆克勞法時期南方地區興起之後。
俄勒岡大學榮休歷史學教授馬修·丹尼斯接受美聯社訪問時表示，據稱在1880年代，時任總統格羅弗·克利夫蘭在假期期間去釣魚，「人們感到震驚」。
但當印第安納波利斯500賽事於1911年5月30日舉行首屆賽事時，美聯社報道未有提及該假期或任何爭議。
丹尼斯表示，隨着停戰日（標誌着第一次世界大戰於1918年11月11日結束）的設立，陣亡將士紀念日的影響力有所減弱。停戰日於1938年成為全國性假期，並於1954年更名為退伍軍人節。
1971年，國會將陣亡將士紀念日從每年5月30日改為5月最後一個周一。丹尼斯表示，設立三天長周末，承認陣亡將士紀念日已轉變為一個更普遍的悼念逝者之日，同時亦是休閒之日。
一年後，《時代雜誌》撰文指，該假期已變成「一個為期三天的全國性狂歡節，似乎已失去其大部分原有目的」。
丹尼斯表示，即使在19世紀，掃墓儀式後亦會伴隨野餐及賽跑等休閒活動。
根據2002年出版的書籍《陣亡將士紀念日歷史：團結、不和與追求幸福》，該假期亦隨着棒球、汽車、五天工作周及暑假而演變。
在20世紀中葉，少數商家開始在假期期間公然營業。
作者理查德·哈蒙德及托馬斯·柯倫撰文指，一旦假期改為周一，「傳統上禁止營業的障礙便開始瓦解」。
現時，陣亡將士紀念日的促銷活動及旅遊已深深融入美國人的集體記憶中。
（美聯社）
