一名來自華盛頓州的遊客被指控向一隻瀕危夏威夷僧海豹投擲椰子般大小的石塊，其辯護律師表示，當事人當時是為了保護海龜，事後卻遭到人身襲擊、威脅及「起底」。
38歲的伊戈爾·利特溫丘克來自華盛頓州科溫頓，他定於周三在檀香山美國聯邦地區法院出庭，面臨騷擾及企圖騷擾受保護動物的指控。
檀香山美國聯邦地區法院所在的聯邦大樓外，汽車駛過。攝於2014年3月7日。(美聯社圖片/Jennifer Sinco Kelleher，檔案照片) AP圖片
檢察官表示，本月初有目擊者錄下影片，顯示利特溫丘克在茂宜島海灘向一隻夏威夷僧海豹投擲石塊。檢察官又指，美國國家海洋及大氣管理局的特別探員正尋求拘捕他，他其後安排在西雅圖地區自首。
該影片在夏威夷引起廣泛譴責，包括茂宜島市長在內，各界均要求起訴涉事者。美國國家海洋及大氣管理局表示，科學家已確認該海豹為一隻名為「R404」的成年雄性海豹。
美國夏威夷聯邦地區法院提供的這張未註明日期駕駛執照照片顯示，來自華盛頓州的伊戈爾·利特溫丘克，被指控向名為「拉尼」的海豹投擲椰子般大小的石塊。(美國夏威夷聯邦地區法院透過美聯社提供) AP圖片
檢察官指出，州土地及自然資源部一名官員調查了拉海納一宗夏威夷僧海豹受騷擾的報告。拉海納社區在2023年一場致命山火中大部分被毀。一名目擊者向該官員展示影片，顯示海豹在淺水中游泳，一名男子在岸邊觀看。
檢察官在刑事訴訟中表示，影片顯示利特溫丘克將一塊被目擊者形容為椰子般大小的石塊，直接擲向海豹，險些擊中其頭部。
美國國家海洋及大氣管理局提供的這張2022年照片顯示，一隻名為「R404」的夏威夷僧海豹在夏威夷海灘上休息。(美國國家海洋及大氣管理局漁業部透過美聯社提供) AP圖片
根據訴訟，當目擊者質問利特溫丘克時，他表示自己不在乎，並稱自己「夠富有」可支付任何罰款。
利特溫丘克的辯護律師邁爾斯·布賴納向美聯社表示，事後利特溫丘克遭到一名男子「殘酷襲擊」。該律師稱，利特溫丘克拒絕報警。
布賴納解釋，他的當事人曾到訪夏威夷，熟悉海龜，但對夏威夷僧海豹不熟悉。該律師表示，利特溫丘克是一名漁民，他以為該海豹是一隻具攻擊性的海獅。
布賴納說：「因此，他的反應並非要傷害這隻僧海豹，而是要將牠從海龜身邊趕走。」
夏威夷州聯邦參議員布賴恩·沙茨（民主黨人）在一份聲明中表示，這次事件顯示美國國家海洋及大氣管理局必須加強公眾教育，以保護夏威夷僧海豹。
布賴納表示，自影片曝光以來，利特溫丘克一直面臨死亡威脅及「起底」，包括在家中收到一個內含疑似糞便的包裹。
他表示，他的當事人因是白人外來者而受到不公平對待。他說：「大部分針對僧海豹和海龜的襲擊均由當地人所為。」
利特溫丘克被控違反《瀕危物種法》及《海洋哺乳動物保護法》。
夏威夷僧海豹是極度瀕危物種，野外僅存約1,600隻。
如果罪名成立，他每項控罪最高可判處一年監禁。根據《瀕危物種法》，他還面臨最高罰款五萬美元；根據《海洋哺乳動物保護法》，則面臨最高罰款兩萬美元。
（美聯社）
在盧旺達火山國家公園霧氣瀰漫的森林中，一名導遊發出咕嚕聲及咔嗒聲，向瀕危金絲猴示意他沒有威脅，這是當地熟悉的聲音。
在這個非洲最知名的公園之一，陡峭山脊及茂密植被經常遮蔽體型最大的山地大猩猩（同樣瀕危），科學家正轉向新技術以偵測及保護牠們。
迪安·福西大猩猩基金會生物多樣性研究員迪奧格拉蒂亞斯·圖伊辛吉澤，周四（2026年3月19日）在盧旺達基尼吉火山國家公園接受訪問。(美聯社圖片/Brian Inganga) AP圖片
這項被稱為環境脫氧核糖核酸（簡稱eDNA）的技術，讓研究人員能夠利用泥土及水中留下的毛髮或糞便等基因物質，識別物種。這減少了野生動物調查期間人類互動的影響，避免研究人員在霧中摸索。
這項技術較常用於海洋保育工作，由非洲野生動物基金會與盧旺達政府合作引入。其目標是制定全國所有物種清單，這將有助保護受氣候變化及人口增長威脅的生物多樣性。
周四（2026年3月19日），一名男孩在盧旺達基尼吉火山國家公園附近放牧。(美聯社圖片/Brian Inganga) AP圖片
該基金會盧旺達地區經理帕特里克·恩薩比馬納表示：「我們選擇eDNA作為一項新技術，以提供解決方案，並補充現有生態監測方法。」
數十年來，生物多樣性監測一直依賴紅外線相機陷阱（當動物觸發感應器時運作）及護林員觀察。
周四（2026年3月19日），金絲猴在盧旺達基尼吉火山國家公園的竹樹上玩耍。(美聯社圖片/Brian Inganga) AP圖片
然而，在維龍加山脈等崎嶇地形中，這是一項挑戰。維龍加山脈是火山國家公園的核心，覆蓋盧旺達、烏干達及剛果部分地區。邊境地區不安全因素亦可能限制護林員的行動。
恩薩比馬納表示，eDNA在維龍加等大型生態系統中，是一種具成本效益的監測方法。樣本從下游池塘等可能帶有高地動物痕跡的地點採集，然後進行檢測。
周四（2026年3月19日），金絲猴在盧旺達基尼吉火山國家公園互相梳理毛髮，清除碎屑及寄生蟲。(美聯社圖片/Brian Inganga) AP圖片
迪安·福西大猩猩基金會駐盧旺達生物多樣性研究員迪奧格拉蒂亞斯·圖伊辛吉澤表示：「透過一個樣本，你可以偵測到多種物種，包括哺乳類、鳥類、兩棲類及許多其他物種。」他亦有參與這次項目。
他指出，需要結合傳統方法及新技術，以確保所有物種都受到監測。由於陡峭峽谷及山坡，「我們確信曾錯過一些物種。」
周四（2026年3月19日），一隻金絲猴在盧旺達基尼吉火山國家公園內。(美聯社圖片/Brian Inganga) AP圖片
項目人員表示，同時，更清楚瀕危物種的位置，有助於巡邏打擊偷獵者。
能夠生成生物多樣性的廣泛概況，對保育至關重要，特別是盧旺達正透過復育昔日農地，擴大部分國家公園。
圖伊辛吉澤表示：「我們可以看到物種如何隨時間推移在這些地點定居。」
這讓保育人士能夠透過稀有或受威脅物種的回歸來衡量成功，並提供入侵物種的早期預警。
然而，eDNA技術並非沒有局限。它無法可靠地估計一個生態系統中有多少動物存在。物種離開後，DNA仍可長時間殘留。
在盧旺達處理樣本亦是一項挑戰，因為項目最初的樣本必須送往歐洲進行分析。
為科廷大學痕跡及環境脫氧核糖核酸實驗室進行eDNA研究的約書亞·牛頓表示，挑戰還包括需要冷藏庫保存DNA樣本，以及確保樣本未受污染。
數據缺口是另一個問題。儘管非洲大陸進行了數十年保育工作，但其基因參考資料庫相對有限，這使得將DNA樣本與已知物種匹配變得更加困難。
迪安·福西大猩猩基金會實驗室專家詹姆斯·穆尼亞韋拉表示，大部分基因參考資料庫來自歐洲及美洲。
研究人員現正建立區域性資料庫。
火山國家公園的項目亦已開始培訓當地社區居民及護林員，透過採集樣本參與監測工作。
（美聯社）
