美國斯克里普斯全國串字比賽（Scripps National Spelling Bee）的參賽者，在備戰策略上存在分歧，部分人追求語言掌握，亦有少數人傾向死記硬背。這次比賽中，兩位決賽選手的截然不同方法，再次引發了關於掌握語言規則與單純記憶，何者更重要的長期討論。
14歲的什雷·帕里克（Shrey Parikh）來自加州庫卡蒙加牧場，去年在校內串字比賽中意外出局後，今年是他最後一年參賽，他已全身投入備戰。什雷現時有三位教練，並購買字詞列表及學習指南。他嘗試學習所有希臘語及拉丁語詞根、所有語言模式，以及所有他能找到的、值得在串字比賽中出現的詞語。他全年都會參加網上比賽，與全國其他頂尖串字選手較量。
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二零二六年五月二十六日周二，十四歲的施雷·帕里克（來自加州庫卡蒙加牧場）在華盛頓參加斯克里普斯全國串字比賽的首輪預賽。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
二零二六年五月二十七日周三，在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽期間，觀眾席上的家長們密切關注。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
二零二六年五月二十七日周三，十歲的薩尼爾·索拉特（來自路易斯安那州什里夫波特）在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中，答對後作出反應。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
二零二六年五月二十七日周三，十二歲的薩爾夫·達拉瓦內（來自喬治亞州鄧伍迪）在華盛頓憲法大廳舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中串出字詞。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
二零二六年五月二十七日周三，十三歲的阿奈·馬赫什（來自佛羅里達州奧蘭多）在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中，答錯後作出反應。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
二零二六年五月二十六日周二，十四歲的施雷·帕里克（來自加州庫卡蒙加牧場）在華盛頓參加斯克里普斯全國串字比賽的首輪預賽。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
什雷的方法已被證明對爭奪獎盃的選手有效，他周三成功晉級準決賽，成為九名進入周四晚決賽的選手之一。
然而，至少另一位決賽選手則採用了「舊派」方法，拒絕外界協助，僅以字典作為指南。
二零二六年五月二十七日周三，在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽期間，觀眾席上的家長們密切關注。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
他們的對立策略，再次引發了串字界一場長期而友好的辯論：究竟是掌握語言更重要，還是死記硬背更重要？
曾指導過去兩屆冠軍的森·埃文斯（Sam Evans）指出：「到了決賽尾聲，大部分詞語都不會有非常清晰的語言模式或規則可循。所以我認為死記硬背非常重要。有時它會得到壞名聲，但你必須這樣做。」
二零二六年五月二十七日周三，十歲的薩尼爾·索拉特（來自路易斯安那州什里夫波特）在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中，答對後作出反應。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
若不了解構成英語詞彙的組成部分，例如詞根和詞源語言，幾乎不可能進入決賽。但有些冠軍因其驚人的記憶力而脫穎而出，他們能夠即時想像出任何曾見過的詞語，甚至能逐字背誦字典定義，例如2016年的尼哈爾·詹加（Nihar Janga）、2021年的扎伊拉·阿旺加德（Zaila Avant-garde）以及2024年的布魯哈特·索馬（Bruhat Soma）。
薩爾夫·達拉瓦內（Sarv Dharavane）可能是這群人中的下一位。
二零二六年五月二十七日周三，十二歲的薩爾夫·達拉瓦內（來自喬治亞州鄧伍迪）在華盛頓憲法大廳舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中串出字詞。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
薩爾夫在2025年比賽中獲得第三名，當時他在串字界相對默默無聞。這是有原因的。這位來自喬治亞州鄧伍迪的12歲六年級學生沒有教練，不參加網上比賽，他唯一的學習指南就是比賽中所有詞語的來源：韋氏大詞典。
薩爾夫表示：「這本書就是我的教練。」
二零二六年五月二十七日周三，十三歲的阿奈·馬赫什（來自佛羅里達州奧蘭多）在華盛頓舉行的斯克里普斯全國串字比賽半準決賽中，答錯後作出反應。(美聯社圖片/Allison Robbert) AP圖片
鑑於他過去的成功，他認為沒有理由改變策略，並再次進入決賽。
薩爾夫說：「我沒有真正改變任何東西，因為我的策略去年讓我走得很遠，但我只是做了更多我以前做過的事情。」
他解釋：「我以前會閱讀字典，並把難詞挑出來稍後學習。我做了很多次，所以學到了很多詞語，而且很容易就能溫習。我一直都能記得很好，而且我可以閱讀長長的列表而不會感到疲倦，所以這個策略對我來說很有效。」
這聽起來很簡單，對嗎？
許多串字選手認為有更好的方法。
2023年冠軍德夫·沙阿（Dev Shah）提倡一種藝術性的串字方法，這也是他的教練斯科特·雷默（Scott Remer）所倡導的。掌握詞根、掌握語言模式，並學會發現例外情況，你就能串出一個從未見過或不記得的詞語。
沙阿承認他永遠無法記住整本字典，他表示：「沒有人能做到。」他相信如果遇到一個不認識的詞語，他也能夠找出答案。
他在獲勝後於《華盛頓郵報》一篇評論文章中寫道：「猜測的技巧就是一切。」
沙阿周三接受訪問時表示，死記硬背很重要，特別是對於那些詞源模糊的奇特詞語。他指出，最優秀的串字選手，包括阿旺加德，都在死記硬背和掌握語言之間找到了平衡。
沙阿坦言，他覺得記住大量詞語令人望而生畏。他補充，對詞語串法有概念性理解，亦有助選手在記憶失效時，於壓力下表現良好。
曾指導什雷的前冠軍索胡姆·蘇卡坦卡爾（Sohum Sukhatankar）表示，串字選手需要用最有用的資訊填滿他們的大腦。
他指出：「當你達到最高水平時，你必須為數十萬個詞語做好準備。你希望盡可能減少死記硬背，以避免忘記的機會，所以一切都關乎效率。」
什雷知道當他站在咪高峰前時，可能需要猜測，但他希望消除變數。這是有道理的，因為一年前，他甚至不是學校裡最優秀的串字選手。
他憶述：「去年在學校比賽時我發燒了，我對『calipers』（卡尺）這個詞語突然一片空白……然後我串錯了。我當時非常沮喪。」
什雷花了幾個月才重新振作起來，開始再次學習。一旦他開始，他便將蘇卡坦卡爾加入他的教練團隊。他學會了在咪高峰前放慢速度，因為2023年的一次糟糕經歷，他當時匆忙串出一個詞語，沒有清晰地發音，結果評判裁定他串錯了。
他亦相信學習指南的效用。什雷表示，一個名為「奧尼瑪」（Onyma）的互動式人工智能輔助平台，提供個人化學習並可與其他串字選手比賽，該平台由蘇卡坦卡爾和埃文斯本月推出，對他的備戰有很大幫助。
他還使用「斯佩爾潘迪特」（SpellPundit），這是一個由兩位前串字選手及其父母創建的網上資源，在2019年比賽中引起轟動，當時該年八位共同冠軍中的大多數都使用了它。該公司聲稱此後每位冠軍都是其客戶。
什雷贏得了年度「斯佩爾潘迪特」比賽、南亞串字比賽以及其他幾個網上比賽，但他不一定認為這是一種優勢。
他表示：「我覺得這（製造）了更大的表現壓力。」
埃文斯認為，想贏得比賽的選手應該有效率地利用學習時間，但學習所有可能的詞語並沒有障礙。
他指出：「串字選手之間有一個常見的笑話，說所有東西都在字典裡，所以都是『在列表上』的。字典是串字選手需要知道的最基本東西。」
（美聯社）
