美國全國有數百萬個化學品儲存缸，專家指只要妥善維護及檢查，極少會發生故障。然而，美國西岸上周發生兩宗重大危險化學品事故。華盛頓州隆維尤一間造紙廠一個裝有腐蝕性化學品的大型儲存缸，周二破裂，造成兩人死亡，另有九人可能遇難。南加州上周較後時間，一個化學品儲存缸過熱，威脅引發災難性爆炸，約五萬人需要疏散。當局已消除風險，居民已獲准回家。
這次事故引發外界關注，誰應負責監管處理危險物料的公司。美聯社審視發現，地方、州及聯邦層面的官員，均在確保這些設施安全方面發揮作用。
華盛頓州隆維尤市提供的照片顯示，日本Dynawave公司一個裝有危險液體的儲存缸，於2026年5月26日周二在華盛頓州隆維尤內爆後，建築物受損。(隆維尤市圖片/美聯社) AP圖片
化學工程學教授史蒂芬·克米奧泰克表示，幾乎每個行業都會使用化學品儲存缸。由於大多數製造商在生產過程中都會使用化學品，因此這些儲存缸很常見。
克米奧泰克指，全國可能有數百萬個儲存缸，但只要公司遵守建造、維護及檢查標準，它們通常是安全的。該名伍斯特理工學院教授表示，化學品儲存缸的故障率約為每年每百萬個儲存缸發生一次故障。
2026年5月26日周二，華盛頓州隆維尤，日本Dynawave公司一個裝有危險液體的儲存缸內爆後，公司外觀受損。(美聯社圖片/Claire Rush) AP圖片
一直密切關注華盛頓州事故的克米奧泰克說：「現時有許多措施確保民眾安全。」
不過，他指出，公司必須保持適當的維護及檢查，尤其是在儲存缸老化後。儲存缸使用超過十年後，應增加檢查次數。對於使用高腐蝕性物質的儲存缸，例如華盛頓州涉事儲存缸內的白液，情況尤其如此。儲存缸上的閥門需要更頻繁更換。
2026年5月22日周五，加州加登格羅夫一間航空航天工廠，一個過熱的儲存缸正被灑水降溫。(美聯社圖片/Ethan Swope) AP圖片
華盛頓州當局表示，他們仍未知道涉事儲存缸的實際年齡，亦不清楚閥門最近一次更換的時間。
印度博帕爾一間農藥廠於1984年發生災難，造成至少3,800人死亡後，化學工業採取多項措施改善安全，包括確保化學品儲存缸建造正確並經過檢查、告知工人風險，以及分析儲存缸一旦故障可能出現的問題及誰會面臨風險。
美國環境保護局有參與兩宗事故的應對工作，美國化學品安全委員會周三表示，正就華盛頓州事故展開調查。該委員會是一個獨立的聯邦機構，負責調查可能導致「極度危險物質災難性釋放」的事故。
華盛頓大學環境與職業科學系副教授瑪麗莎·貝克表示，華盛頓州及加州的州級機構，聯同當地消防局長及危險物料處理隊，負責監督兩間公司的安全。她指，加州職業安全與健康部門及華盛頓州勞工及工業部，應負責進行檢查。
貝克指出，在華盛頓州，化學品設施數量遠超檢查員人數，州勞工機構通常會根據投訴或事故展開調查。
貝克提到，華盛頓州涉事公司日本Dynawave，曾是州勞工及工業部兩宗調查的對象，儘管這些問題與這次情況無關，該公司近年亦曾發生火災。
聯邦監管機構要求儲存或使用危險化學品的設施，必須備存一份「安全數據表」，詳細說明危險性並提供應急指引。企業必須與州、部落及地方官員分享這些資訊。根據美國環境保護局的知情權規定，公司必須應要求允許消防部門進行檢查。
聯邦職業安全與健康管理局已為使用或儲存高危化學品的行業，制定名為「工藝安全管理標準」的協議。這些協議涵蓋檢查、培訓、特別工作許可證、操作程序及應急規劃與響應。
雖然加州加登格羅夫的GKN航空航天工廠，因其製造過程中使用的物料而受此類法規規管，但隆維尤造紙廠是否必須遵守「工藝安全管理」協議，則暫時未明。
公共衛生專家、健康、環境與正義中心前科學主任史蒂芬·萊斯特表示，他擔心現時沒有明確的接觸水平標準。其中一項主要標準是針對工作場所接觸，但對於化學品洩漏或爆炸後，安全接觸量是多少，則沒有經證實的標準。
萊斯特曾花費超四十年協助社區評估健康風險，他指出：「如果沒有這些基於健康的指引，最終會由某人判斷甚麼是可接受，甚麼是不可接受。」
而且，工作場所標準是基於普通男性而制定，因此沒有考慮到兒童、長者或任何免疫系統受損的人士。
萊斯特說：「這是一個非常艱難的局面。我並不羨慕那些向決策者提供建議的科學家及毒理學家，因為他們必須根據自己所知、所研究及普遍接受的化學品接觸資訊，憑最佳判斷作出決定。」
（美聯社）
