布朗克斯動物園周三表示，曾為研究人員提供動物行為新見解、並成為備受關注動物權益案件核心的大象Happy，已於55歲時接受安樂死。
這隻亞洲象周二在牠居住了近半世紀的動物園接受安樂死。動物園官員表示，Happy近期數周一些與年齡相關的病況惡化，並出現腎臟或肝臟功能下降的跡象。動物園稱，解剖結果顯示牠患有關節炎及大型、無法動手術的子宮腫瘤，這些在對大象進行檢查或影像掃描時難以診斷。
檔案圖片：布朗克斯動物園大象「快樂」於2018年10月2日，在紐約動物園的亞洲棲息地內漫步。(美聯社圖片/Bebeto Matthews) AP圖片
動物園臨時園長克雷格·派珀周三接受訪問時表示，Happy是一隻「很棒的大象」。他指，Happy為大象及大象保育工作，擔任了「極佳的大使」。園內員工對這隻他們當中部分人照顧了超30年的動物離世，感到心情沉重。
Happy離世後，動物園內57歲的Patty成為美國最大城市中，最後一隻展出的大象。動物園的母機構野生動物保育協會，20年前已決定停止引入厚皮動物。
Happy在亞洲野外出生，一歲時被帶到美國。牠於1977年抵達動物園前，以《白雪公主與七個小矮人》中一個角色命名。
動物園動物項目總監基思·洛維特表示，Happy與飼養員互動熱切，容易被西瓜或士多啤梨等牠喜歡的零食激勵。派珀指，牠有時會把零食藏在耳朵裡，留待稍後享用。
2005年，Happy向研究人員展示大象能夠在鏡中認出自己，這是少數其他物種才具備的自我意識跡象。實驗期間，Happy面對鏡中倒影，並反覆用象鼻觸摸牠眼睛上方畫上的「X」字，這個標記牠只能在鏡中看到。
牠曾與其他大象配對，直至牠最後一個伴侶於2006年離世。此後，Happy與Patty及第三隻大象分開居住，原因是擔心牠們無法相處。不過洛維特表示，這些動物可以隔著分隔物互相看見、聞到和觸摸。第三隻大象名為Maxine，於2018年離世。
動物園官員表示，美國動物園內亞洲象的平均預期壽命約為45年。牠們在野外的預期壽命則較難確定。
Happy一生中，動物園的大象展覽受到越來越多審視。有專家指，城市動物園對於在野外廣泛漫遊的動物來說太小。動物權益活躍分子則認為，動物園圍欄不適合擁有大腦、群居的厚皮動物。
部分動物園逐步淘汰其展覽，並將大象送往庇護所，儘管其他一些動物園仍致力於飼養和繁殖這些動物，認為牠們有助於維持人們對拯救野生動物的興趣。
一個名為「非人類權利項目」的活躍分子團體，於2018年控告布朗克斯動物園，要求在法律上將Happy宣告為「人」，並將其移送至大型動物庇護所。該團體表示，這是首宗關於大象的此類案件。
該活躍分子團體援引一項用於挑戰個人監禁合法性的原則，指Happy是「一個認知上極其複雜且自主的非人類生物」，其自由被非法剝奪，並因被困在沒有其他大象的展覽區而受苦。
動物園官員表示，Happy受到悉心照料，並有空間進行游泳、覓食及其他自然行為。動物園稱，將牠從長期居住的家園遷走可能會傷害牠。
紐約最高法院最終以5比2的大比數，駁回活躍分子的訴求。科羅拉多州最高法院其後亦就當地動物園的五隻大象，發出類似裁決。
然而，紐約最高法院其中兩名法官撰寫了尖銳的異議書。其中一人形容Happy的圈養是「本質上不公和不人道」，並「是對文明社會的侮辱」。
「非人類權利項目」繼續在其他多個州份，就大象案件提出訴訟。
該團體執行董事克里斯托弗·貝里周三晚發表聲明指，Happy「將永遠被銘記為打開法庭大門，考慮非人類動物法律權利的大象」。
派珀表示，Happy在牠生命的最後數周，選擇在圍欄內一個非展區的穀倉和庭院度過。他指，在動物園版的安寧照護中，員工為牠提供水分、營養和疼痛管理。
動物園表示，Patty目前狀況良好。
野生動物保育協會於2006年表示，一旦園內只剩一隻大象，若情況合適，該動物可能會被移送至另一動物園。派珀表示，動物園將會「非常周詳和謹慎」地考慮是否將Patty從牠居住了53年的家園遷走。
（美聯社）
