阿拉巴馬州原定周二以氮氣處決一名死囚的計劃，遭一名聯邦法官永久阻止。法官裁定，這種處決方式違反憲法禁止殘酷及不尋常懲罰的規定。
美國地區法官艾米莉·C·馬克斯頒布裁決，永久禁止該州以氮氣處決杰弗里·李。李原定周四在阿拉巴馬州一所監獄被處決。
「死刑行動」組織的亞伯拉罕·博諾維茨，周一（2026年6月8日）在阿拉巴馬州蒙哥馬利市議會大樓外，帶領示威活動，反對該州即將進行的處決。(美聯社圖片/Kim Chandler) AP圖片
阿拉巴馬州司法部長史蒂夫·馬歇爾的發言人表示，該州正就這項裁決提出上訴。這宗案件最終可能提交至美國最高法院審理，最高法院此前曾允許氮氣處決進行。
周二的裁決標誌著美國死刑執行方式不斷演變的最新潛在轉變。設有死刑的州份，現時有多種處決方式，包括致命注射、電刑、致命氣體及槍決。
以下是目前正在使用的處決方式，以及已不再受青睞的方式：
根據華盛頓特區的非牟利組織「死刑資訊中心」資料，二十八個州份及聯邦政府授權使用致命注射。這種方式是將一名或多名死囚綁在擔架上，然後將一種或多種致命藥物注射到他們體內。
然而，致命注射一直問題重重。各州份經常難以獲取所需藥物，部分原因是製藥商已禁止將致命注射的成分用於處決。
部分處決團隊難以或未能找到合適的靜脈，針頭堵塞或脫落，在某些情況下，需要多劑藥物才能處決死囚。
這些問題促使部分州份嘗試不同的處決方式。在2024年一次失敗的處決嘗試後，愛達荷州議員將槍決定為該州主要的處決方式。
福德姆大學法學院教授黛博拉·丹諾表示，致命注射最早於1800年代後期在紐約提出，儘管該州最終選擇了電刑。丹諾指出，致命注射對死刑支持者具吸引力的地方，即其相對「衛生」的外觀，卻令全國各地的醫學界感到震驚。
丹諾稱：「這是人們走進醫院時所期望的，是醫生真正關心你不會受苦時會做的事情。因此，你將這種想法轉移到一種旨在殺人的方法上，這對公眾來說是一個非常好的宣傳工具。」
根據「死刑資訊中心」資料，自1976年以來，已有六人被槍決。槍決的使用雖然罕見，但在部分地區對這種方式的支持似乎正在增加。
五個州份，包括愛達荷州、密西西比州、奧克拉荷馬州、猶他州及南卡羅來納州，已授權使用槍決。佛羅里達州及北卡羅來納州均有法律規定，如有需要，可使用任何符合憲法的處決方式。田納西州則授權，若其主要處決方式被裁定違憲，可使用槍決等方式。
美國司法部四月宣布，將槍決列為獲准的處決方式，因為總統特朗普政府正推動加快死刑案件的處理。
丹諾表示：「這並非涉及政治，但我們的文化中有一種趨勢，顯示在這種特定情況下，對使用暴力有更大的接受度。在這個國家的歷史上，從未有過這麼多州份採用槍決。」
在槍決中，死囚通常會被綁在椅子上，由站在超7.6米外的處決人員射中心臟。這種方式旨在迅速停止心臟跳動，但亦可能失敗。
南卡羅來納州死囚的律師表示，去年一名被槍決的男子在處決時仍有意識，並可能承受了長達一分鐘的劇烈痛苦，因為子彈擊中米卡爾·馬赫迪的位置比預期低。
九個州份授權使用電刑，包括阿拉巴馬州、阿肯色州、佛羅里達州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、奧克拉荷馬州、南卡羅來納州及田納西州。自1976年以來，已執行163宗電刑，但自2000年以來，僅執行了19宗。
在這種方式中，死囚會被綁在椅子上，頭部及腿部會放置電極，然後有500至2000伏特的電流通過其身體。最後一次電刑於2020年在田納西州執行。
根據德州刑事司法部資料，德州在1924年至1964年間，以電刑處決了361名囚犯。
根據「死刑資訊中心」資料，自1976年以來，已有163人被電刑處決。
丹諾表示，電刑處決問題叢生，尤其是在佛羅里達州，部分處決中，死囚甚至著火或留下深度燒傷。喬治亞州及內布拉斯加州已裁定電刑違憲。
儘管如此，至少部分死囚在致命注射、電刑或槍決之間作出選擇時，仍會選擇電刑或槍決。丹諾指出，這些選擇可能更多反映美國致命注射處決失敗的次數，而非對其他方式的認可。
氮氣已在全國八宗處決中使用。其中七宗在阿拉巴馬州，一宗在路易斯安那州。
其他將致命氣體列為授權方式的州份包括亞利桑那州、阿肯色州、加利福尼亞州、密西西比州、密蘇里州、奧克拉荷馬州及懷俄明州。在致命氣體處決中，死囚通常會被綁在密封室內的椅子或擔架上，然後注入致命氣體。囚犯臉上會戴上口罩，並泵入氮氣，使其缺氧致死。從1979年至1999年，有11名囚犯被氰化物氣體處決。
2024年，阿拉巴馬州恢復使用這種方式，成為第一個使用氮氣處決肯尼思·尤金·史密斯的州份。
史密斯在處決期間劇烈顫抖數分鐘，另一名死囚提出的訴訟聲稱，這個過程是殘酷的「一場官員徹底搞砸的人體實驗」。
聯邦法官在李的案件中的裁決意味著氮氣不再是阿拉巴馬州處決的選項，但如果該州繼續其承諾的上訴，並且美國最高法院同意審理此案，情況可能會改變。
丹諾表示，絞刑在世界各地數世紀以來都是主要的處決方式，這種情況在美國直到立法者擔心它可能在法庭上被推翻才有所改變。
研究人員收集的美國1608年至2002年處決數據顯示，有9322人被絞刑處決。但在現代死刑時代，美國只有三人以這種方式被處決，分別在1993年、1994年及1996年各一人。
丹諾稱：「絞刑非常殘忍，而且隨著人群聚集，情況也越來越失控。這引起了公眾對其社會影響的廣泛關注，並有壓力要求提出更人道的方式。與此同時，部分政治人物擔心這可能導致完全廢除死刑，所以我們最好想出其他辦法。」
丹諾表示，這種模式至今仍在延續。
丹諾指出：「州份通常因兩個原因之一而改變：第一，該州發生一系列失敗的處決，他們認為這種方式將會或正在受到憲法挑戰。另一個原因是他們會觀察其他州份的做法。如果許多州份採用新方式，而某個州份擔心其方式可能受到挑戰，那麼他們就會因此而轉變。」
（美聯社）
