南韓隊長孫興慜第四次出戰世界盃，形容自己感覺像「年輕小伙子」，並預計會獲得墨西哥球迷額外支持。
孫興慜這次將代表南韓隊，於周四在瓜達拉哈拉舉行的A組賽事中，首次對陣捷克。他目前在洛杉磯的美國職業足球大聯盟效力。在鄰近的墨西哥，他被稱為「Sonaldo」，有人認為是參考葡萄牙球星基斯坦奴·朗拿度，亦有人認為是參考巴西前鋒朗拿度。
南韓前鋒孫興慜（13號）在2026年6月3日周三，猶他州普羅沃舉行的對薩爾瓦多國際友誼賽下半場，尋找射門機會。(美聯社圖片/Tyler Tate) AP圖片
他周三透過翻譯表示：「我現時身處洛杉磯，那裏有很多墨西哥人。我感受到他們對足球的熱情與熱愛，他們非常支持我。我非常感謝。」
不過，他坦言自己尚未習慣「Sonaldo」這個暱稱，至少「暫時未習慣」。
2026年6月3日周三，南韓前鋒孫興慜（右）在猶他州普羅沃舉行的對薩爾瓦多國際友誼賽下半場射門。(美聯社圖片/Tyler Tate) AP圖片
南韓隊第二場賽事亦會在瓜達拉哈拉舉行，屆時孫興慜可能不會獲得當地觀眾支持，因為對手將是合辦國墨西哥。南韓隊第三場亦是最後一場分組賽，將再次在墨西哥舉行，地點是蒙特雷，對手是南非。
現年33歲的孫興慜，在轉投洛杉磯前，曾在英格蘭超級聯賽熱刺隊擁有成功職業生涯。他自2010年起效力南南韓家隊，並於2014年在巴西舉行的世界盃首次亮相。他亦曾參與2018年俄羅斯世界盃及2022年卡塔爾世界盃。
孫興慜表示：「無論是第一次還是第四次世界盃，我感覺自己再次像個年輕小伙子。這是我的夢想舞台。我很高興能再次踏上世界盃球場，這是我從小就夢寐以求的。」
他否認這次可能是他最後一屆世界盃的報道。
他指出：「我從未說過這次會是我的最後一屆世界盃。我的表現如何才是最重要。」
孫興慜承認自己是南韓隊中最具經驗的球員之一，並利用其地位協助年輕球員。
他表示：「有時我需要安撫他們，我必須說『冷靜下來』。希望我們能取得好成績。這是應得的。我們已做好充分準備。」
南韓隊是第12次出戰世界盃，是亞洲國家中參賽次數最多。其最佳成績是2002年與日本合辦的世界盃中打入準決賽，並獲得第四名。自此之後，南韓隊從未超越16強。
（美聯社）
克羅地亞國家隊這次前往美國參與今屆世界盃，陣容似乎未完全準備好迎接新時代。球隊連續兩屆打入準決賽，表現出色，亦無理由急於求變。
克羅地亞隊已抵達華盛頓特區一帶，並將至少在分組賽階段於當地設營。儘管其三場比賽將分別在德州阿靈頓、多倫多及費城舉行。球隊陣容包括其中一名球壇巨星，40歲的盧卡·莫德里奇，以及37歲的伊萬·佩里西奇。兩人均曾協助球隊在2018年奪得亞軍，並在2022年獲得季軍。
2026年6月7日，克羅地亞瓦拉日丁，克羅地亞隊球員盧卡·莫德里奇（中）在對斯洛文尼亞的國際友誼賽中射入首球後，與隊友慶祝。(美聯社圖片/Darko Bandic) AP圖片
23歲前鋒伊戈爾·馬塔諾維奇周三透過翻譯表示：「我認為對於任何年輕球員來說，隊中有盧卡、佩里西奇、馬特奧·科瓦契奇及安德烈·克拉馬里奇等球員，是一件大事。」他提到克羅地亞隊中四名國際賽上陣次數超100次的球員。「能夠觀察他們所做的每一個細節，我認為是莫大榮幸，我亦盡力學習。」
克羅地亞隊在南斯拉夫解體後，於1998年首次亮相世界盃，並一路殺入準決賽。這支被稱為「火焰隊」的隊伍，無疑已在這項賽事中留下印記，不僅因為他們標誌性的格仔球衣。克羅地亞隊在1998年及2022年均獲得季軍，並在2018年俄羅斯世界盃打入決賽，最終不敵法國。
2026年6月2日，克羅地亞里耶卡，克羅地亞隊球員盧卡·莫德里奇（右）在對比利時的國際友誼賽中，與比利時球員尤里·蒂勒曼斯爭奪控球權。(美聯社圖片/Darko Bandic) AP圖片
莫德里奇在2018年贏得金球獎，是2008年至2021年間，唯一一次由非利昂內爾·梅西或基斯坦奴·朗拿度奪得。他只需再上陣兩場國際賽，便可達到200場。儘管這名中場球員在四月顴骨骨折，但他仍在周日對斯洛文尼亞的友誼賽中，戴著保護面罩射入一球，協助球隊以2:1取勝。
他已參與過四屆世界盃，首次是在2006年，當時馬塔諾維奇只有3歲。克羅地亞隊未能晉級2010年賽事。
「火焰隊」這次不僅保留多名經驗豐富的球員，更沿用2018年及2022年的教練茲拉特科·達利奇。這支球隊不乏延續性及經驗。問題是，年齡會否在某個時刻追上他們。
這個問題或會很快得到答案。克羅地亞隊的首場比賽將於下周三對陣英格蘭，是今屆賽事中最受期待的分組賽之一。這亦是2018年準決賽的重演。
中場球員克里斯蒂安·亞基奇透過翻譯表示：「英格蘭是一個足球大國，一支強隊。英格蘭超級聯賽是世界最佳聯賽，這是有原因的。」他續指：「我對他們最終的陣容名單感到有點驚訝，因為他們缺少了一些你可能預期的球員。但這亦充分說明他們的質素。他們爭勝的動力非常高。」
亞基奇在2022年亦有入選國家隊，但他在該屆世界盃的上陣時間，僅限於季軍戰對摩洛哥的一分鐘。
亞基奇說：「那一分鐘是我整個職業生涯，甚至是我人生中的亮點。」他坦言：「如果我說不期望或不希望上陣時間超一分鐘，那是在說謊，但我會為球隊竭盡所能，我會非常樂意為克羅地亞隊上陣。」
亞基奇在這次賽事的外圍賽中射入兩球。克羅地亞隊在某個時刻，將需要圍繞新一代球員建隊。未來數周將決定這一天何時到來。
亞基奇表示：「克羅地亞隊知道如何與世界最佳球隊對陣，所以我預期我們會有好成績。」
（美聯社）
