共和黨政治候選人例行地強調他們對總統特朗普的忠誠。但在紐約州北部，安東尼·康斯坦丁諾則將此提升到另一層次。
康斯坦丁諾是政壇新丁，亦是六月二十三日共和黨初選的候選人，旨在接替眾議員伊莉絲·斯特凡尼克。他在阿姆斯特丹市經營成功的貼紙生意，其公司頂部掛有巨型「投票給特朗普」標語。他曾錄製一張名為《感謝特朗普總統》的嘻哈專輯。去年，他甚至在特朗普位於西棕櫚灘的高爾夫球場，贈送特朗普一座大型青銅雕像。
紐約州議會議員羅伯特·斯穆倫，二零二六年四月十三日周一，在紐約州奧爾巴尼的紐約州議會大樓內拍照。(美聯社圖片/Michael Hill) AP圖片
康斯坦丁諾的舉動並未為他贏得當地黨內官員的支持，這些官員在第二十一國會選區的競選中，絕大多數支持其對手、州議會議員羅伯特·斯穆倫。然而，康斯坦丁諾卻贏得了一位仍有能力影響初選的強大共和黨人支持：特朗普。
特朗普在支持康斯坦丁諾的聲明中寫道：「安東尼獲得我們運動中許多備受尊敬的『讓美國再次偉大』戰士大力支持，包括市長魯迪·朱利亞尼及羅傑·斯通！」
共和黨國會候選人安東尼·康斯坦丁諾，二零二六年四月十六日周四，在紐約州阿姆斯特丹其印刷公司Sticker Mule的屋頂上，站在一個「投票給特朗普」的標語前。(美聯社圖片/Michael Hill) AP圖片
總統補充道：「那個標語還在！」
康斯坦丁諾與前美國海軍陸戰隊上校斯穆倫的較量，正成為特朗普在選票上影響力的另一次考驗，讓這位大膽的「讓美國再次偉大」追隨者，在堅定支持共和黨的選區中，與一位較傳統的保守派對壘。
共和黨國會候選人安東尼·康斯坦丁諾，二零二六年四月十六日周四，在紐約州阿姆斯特丹其印刷公司Sticker Mule的屋頂上，站在一個大型「投票給特朗普」標語旁。(美聯社圖片/Michael Hill) AP圖片
康斯坦丁諾不斷攻擊斯穆倫，稱他為「特朗普仇恨者」，並從特朗普的策略中，給他起了一個嘲諷的綽號——「黏液鮑勃」。他亦不放過任何與該州共和黨領導層爭執的機會。
康斯坦丁諾在一次訪問中表示：「紐約州共和黨是一個失敗的建制派，一個屢戰屢敗的建制派。他們排斥外來者。這在特朗普身上也發生過。共和黨當時亦試圖將特朗普拒之門外，因為他們知道他會改革現狀。」
斯穆倫則將自己塑造成一個成熟穩重的人，強調他在州議會的經驗、軍事服役背景，以及他與特朗普的關係。
他說：「我認為我直接代表了這個選區絕大多數人的價值觀，以及他們對各項議題的看法。」
這個主要為鄉郊的選區，橫跨紐約州北部大部分地區，包括阿迪朗達克山脈、美國陸軍鼓堡、奶牛場以及數十個小城市、城鎮和村莊。
這是共和黨的堅實票倉——斯特凡尼克上次選舉以二十四個百分點的優勢勝出——登記共和黨人有二十一萬五千人，民主黨人則有十三萬四千人。根據紐約州立大學波茨坦分校政治學副教授積克·麥奎爾的說法，當地選民年齡偏大且以白人為主，當中包括許多獄警、警員、農民及虔誠的宗教人士。
他說：「這不是你想像中那種高爾夫球會式的共和黨。」
斯特凡尼克去年底宣布暫停競選州長，並且不會尋求連任眾議院議席，震驚了紐約州政界。
她的決定，是在她未能在州長競選中獲得特朗普全力支持後作出的，此前特朗普亦曾因共和黨在眾議院的微弱多數優勢，撤回她擔任美國駐聯合國大使的提名。
當地共和黨人最初在斯特凡尼克獲選派前往聯合國後，便開始爭奪該議席，其後當她宣布競選州長時，又再次蠢蠢欲動。
斯穆倫在州議會代表該選區部分地區，他正進行一場傳統競選活動，在義工消防局及社區活動中與選民交談。
他強調自己二十四年的軍事生涯，包括三次阿富汗服役及作戰經驗，以及他在州議會超七年的任期。他於二零一八年獲特朗普任命參與白宮學者計劃，並出席了特朗普的兩次就職典禮，這些都是康斯坦丁諾在最近一次辯論中，將自己塑造成特朗普候選人時，斯穆倫常用的反駁論點。
斯穆倫在辯論中說：「我從未支持過總統特朗普的說法是謊言，這確實是謊言。現在的情況是，如果你說得夠久、說得夠用力，它就會變成真的。但這並非事實。」
當地共和黨官員及委員會，以及州共和黨主席均支持斯穆倫。他亦獲得州保守黨的支持，這保證他即使在共和黨初選中落敗，也能在普選中獲得參選資格。
馬特·卡帕諾在該選區的小城市格洛弗斯維爾擁有一間五金店，他表示認識斯穆倫是他的當地州議員，並因其經驗而「非常欣賞他」。
康斯坦丁諾——憑藉其公司Sticker Mule取得成功——更像一個表演者。他的風格迫使他嚴謹的對手放鬆下來。斯穆倫的競選團隊推出了一個反康斯坦丁諾的網站，當中嚴厲批評他，包括他過去曾登記為民主黨人。
斯穆倫在辯論中說：「我是這次競選中的保守派共和黨人。」
康斯坦丁諾回應指，他登記為民主黨人是為了投票給一位競選公職的兒時朋友，同時他自稱是「終身保守派」。
他很快便將話題轉回總統身上。
他談及特朗普時說：「我一直都支持他。事實上，在二零二零年，當他優雅地離開白宮，而一個名叫喬·拜登的可怕人物入主時，我便悄悄地透過購買海湖莊園會籍來支持總統。」
（美聯社）
