美國核能監管委員會正建議廢除一項基礎安全原則，該原則過去50年來一直將美國民眾接觸輻射的程度降至最低，並獲全球採納。
目前，核電廠、醫院或學術機構等使用放射性物質的設施，必須確保輻射暴露維持在「合理可行地低」（ALARA）的水平。美國核能監管委員會的建議將放棄這項理念，同時保留另一項關於最高輻射暴露的標準。
檔案圖片：喬治亞州韋恩斯伯勒的阿爾文沃格特爾發電廠，四座核反應堆及冷卻塔於2024年5月31日運作。(美聯社圖片/Mike Stewart) AP圖片
這兩項標準在輻射安全方面一直相輔相成。劑量限制設定了公眾及輻射工作人員可接觸的最高輻射量，而ALARA則在這些限制下，將輻射暴露維持在實際可行的最低水平。研究顯示，輻射暴露會增加患癌風險，且劑量越高，風險越大。
劑量限制並無改變。然而，負責監管民用核能技術及放射性物質的美國核能監管委員會，現時希望以「分級方法」取代ALARA。該方法包括設施必須根據工作人員可能接觸的輻射劑量，採取多項行動。當接近劑量限制時，將需要更嚴格的輻射防護措施，以確保不會超標。
檔案圖片：美國總統特朗普於2025年5月23日在華盛頓白宮橢圓形辦公室，手持一份關於重振核工業基礎的行政命令。(美聯社圖片/Evan Vucci) AP圖片
這次建議正值美國總統特朗普試圖將國內核能產量增加四倍，以應對數據中心及人工智能熱潮帶來的電力需求急增。改革美國核能監管委員會是特朗普加快核反應堆發展的其中一個方法。他去年透過行政命令指示該聯邦機構「採納以科學為基礎的輻射限制」。
負責監督國家能源政策的能源部，已停止使用ALARA原則。美國核能監管委員會預計將於未來數月內，敲定其輻射防護條例。
檔案圖片：喬治亞州韋恩斯伯勒的阿爾文沃格特爾發電廠核反應堆設施，三號冷卻塔運作中，一號及二號冷卻塔在背景。(美聯社圖片/Mike Stewart) AP圖片
美國核能監管委員會主席何聶表示，委員會並無降低安全標準。
他透過電話會議向記者指出：「我們只是消除含糊之處。但工作人員及公眾的暴露標準並無改變。我們只是提供更清晰的說明。」
何聶預計，國內現有的大型傳統反應堆群不會出現重大變化。但他表示，設計及建造新型小型反應堆的公司，若能更清晰了解輻射防護要求，則可加快進度。
美國核能監管委員會表示，輻射暴露限制設定遠低於與健康影響相關的水平，並預計其餘標準及行業慣例將使輻射劑量遠低於限制。這樣做有其誘因——在輻射較高的區域工作成本更高且更耗時，因為必須限制進入並需要進行更多測量。
核工業貿易協會同意美國核能監管委員會的看法。
核能研究所首席核能官Doug True表示：「我們將會一直研究如何減少工作人員的劑量，並將場外公眾的劑量維持在盡可能低的水平。這並非代表我們會完全開放，讓所有東西都達到上限。」
曾於美國國務院工作三十年的核能顧問Justin Friedman指出，ALARA為監管創造了一個「移動目標」。他補充，廢除這項規定將使美國核能監管委員會的科學家能夠就可管理風險的適當水平作出更理性的決定。
關注科學家聯盟核電安全總監Edwin Lyman警告，美國核能監管委員會建議的部分內容，可能在某些情況下提高容許的輻射劑量，儘管仍會維持在上限以下。Lyman特別強調了放射性核素排放標準的擬議修訂。
公眾的輻射暴露量限制為每年100毫雷姆。一次典型的胸部X光檢查輻射劑量為10毫雷姆。
美國核能監管委員會希望將其放射性核素排放標準，從保守的每年10毫雷姆劑量提高至每年25毫雷姆，這是基於一個假設人物居住在核電廠地界線房屋的估算。
美國核能監管委員會表示，公眾實際劑量將遠低於此，因為現實中人們居住在距離核設施較遠的地方，並受益於空氣及水中的擴散作用。
Lyman表示，美國核能監管委員會應改進而非廢除ALARA，以保護公眾及工作人員。Lyman指出，ALARA已成為政治目標，因為有些人錯誤地認為輻射暴露必須不惜一切代價盡可能低。實際上，它允許權衡取捨。
前美國核能助理部長Katy Huff表示，在某些情況下，這項要求可能難以監管。威斯康星大學麥迪遜分校教授兼系主任Huff補充，額外的清晰度將改善監管環境，同時不會損害公眾。
然而，Huff表示，她原以為美國核能監管委員會會澄清ALARA中「合理」的含義，而非廢除它。她稱自己樂意被說服，相信分級方法將同樣有效。
由國會授權提供獨立科學指導的全國輻射防護與測量委員會，尚未正式表態。委員會主席Kathryn Higley表示，她個人喜歡這份180頁文件中的一些內容，但認為其他部分存在問題。
她表示，美國核能監管委員會應從整體角度審視風險管理。例如，俄勒岡州立大學榮譽教授Higley指出，如果核電廠工作人員進入存在空氣中放射性物質的區域，按照ALARA原則，他們可能會穿戴配備呼吸器的全套個人防護裝備。她說，這會使他們行動變慢，可能導致熱應激，對他們的傷害可能比低劑量放射性物質更大。
Higley表示，這項建議的一個擔憂是，它將成年輻射工作人員目前的職業劑量限制維持在每年5雷姆，即5,000毫雷姆。在ALARA原則下，工作人員的平均劑量一直遠低於該上限。
國際放射防護委員會建議的平均職業劑量為每年2雷姆。美國核能監管委員會此前認為沒有理由與之看齊，因為工作人員接觸的劑量低於此，且修改條例成本高昂。
Higley表示，如果ALARA原則被廢除，美國可能需要與國際社會看齊。
（美聯社）
