明尼蘇達州參議員蒂娜·史密斯加入參議院時，民主黨正處於一個截然不同的時期。
史密斯於2017年末獲任命，接替參議員阿爾·弗蘭肯。當時，弗蘭肯因被指控不當觸摸及親吻，遭其他民主黨人要求辭職。史密斯在「#MeToo」運動高峰期進入華盛頓。當時民主黨人正將涉事成員逐出公職，並將其做法與共和黨人願意在特朗普面對醜聞及爭議時仍支持他形成對比。
民主黨聯邦參議院候選人格雷厄姆·普拉特納於2026年6月9日周二，在緬因州藍山贏得民主黨提名後，於初選之夜觀看派對上站在台上。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
近十年後，史密斯表示民主黨人正專注於更簡單的目標。
她說：「民主黨人希望獲勝。」
由於民主黨目標在中期選舉中扭轉國會兩院局面，史密斯及其他民主黨人已支持緬因州聯邦參議院候選人格雷厄姆·普拉特納。儘管普拉特納面臨越來越多爭議，包括一個被視為納粹標誌的紋身、他結婚後不久與其他女性發送色情短訊，以及他否認的指控，指他曾將一名前女友鎖在房間內並強行扭傷其手臂。在州長珍妮特·米爾斯暫停競選活動後，普拉特納在這次初選中輕鬆獲勝。
對普拉特納的支持不僅關乎一名候選人。這反映民主黨越來越願意忽視其過去可能認為不合資格的行為，轉而根據候選人能否激勵選民並協助該黨重奪權力來判斷。
史密斯說：「選民正在尋找能說出他們心聲，並談論對他們重要事情的候選人。這是我們必須達到的標準才能獲勝。」
對普拉特納的支持正值民主黨的關鍵時刻，該黨在國會兩院均屬少數，而特朗普再次入主白宮。
在2024年大敗後，許多民主黨人認為該黨需要一個更廣泛的聯盟，減少純潔性考驗，並為不完全符合該黨傳統聯盟的候選人及選民提供更多空間。
然而，擴大該聯盟引發了關於民主黨應如何劃定界線的難題。在維珍尼亞州，民主黨人傑伊·瓊斯在競選期間被揭發曾向一名同僚發短訊，建議當時的眾議院議長應「頭部中兩槍」，但他仍當選為檢察總長。
黨內一些人亦譴責密歇根州參議院候選人阿卜杜勒·埃爾賽義德，因他曾與進步派直播主哈桑·派克一同出席競選活動。34歲的派克在Twitch擁有310萬追隨者，在YouTube則有180萬，他曾發表許多具爭議的言論，包括「美國活該遭遇911事件」。
普拉特納的候選資格已成為最清晰的例子之一。儘管部分民主黨人認為他的爭議使其不合資格，但其他人則認為選民已作出選擇。
加州民主黨參議員亞當·希夫說：「他贏得了提名。那是緬因州選民的決定。我尊重該決定。」
已表態支持普拉特納的亞利桑那州參議員魯本·加列戈亦同意，決定權在於選民。
他說：「這不應由政客決定。」
對於部分民主黨人而言，這種轉變反映了特朗普時代的教訓。共和黨人一直支持特朗普，即使他面對醜聞、彈劾及刑事定罪，通常亦未在選票上付出持久的政治代價。許多民主黨人現在認為，選民更關心候選人能否回應他們的關注，而非他們是否符合傳統的個人行為期望。
普拉特納的早期支持者、參議員伯尼·桑德斯說：「我認為這個國家及緬因州人民感興趣的是，我們將如何建立一個代表所有人的政府，並解決我們面臨的許多危機，而不是競選活動中的婚姻問題。」
長期以來一直認為民主黨花費太多時間監管候選人，而沒有足夠時間引導選民不滿的進步派人士，將普拉特納的勝利視為該黨基層渴望改變的證據。
來自佩諾布斯科特的緬因州選民伊麗莎白·馬西是普拉特納的支持者，她表示自己認真看待這些指控，並對普拉特納過去的部分行為感到困擾。但她說，他願意道歉以及國家面臨的問題，最終對她的投票更為重要。
馬西說：「那麼，我更關心他發送的短訊，還是伊朗戰爭及其對汽油價格的影響？顯然是後者。」
馬西表示，普拉特納的吸引力在於他直接回應選民的關注，而非他沒有缺點。
談到這些指控，她說：「他承認這些問題。他已為此道歉。」
其他支持者則認為，共和黨人對普拉特納施加的標準，並未應用於特朗普身上。
來自普拉特納家鄉薩利文的安妮特·巴布科克說：「當特朗普是一名被定罪的重犯時，共和黨人批評普拉特納的所作所為，他們沒有太多道德高地可言。」
許多民主黨人對其黨派仍深感不滿，在此背景下，他們願意接納有爭議的候選人。
根據4月美聯社-NORC民調，只有約三分之二的民主黨人對其黨派持「有些」或「非常」正面看法，較2024年9月的85%有所下降。在2025年8月的另一項美聯社-NORC民調中，許多民主黨人形容其政黨「軟弱」或「效率低下」。
然而，儘管普拉特納可能激勵基層，但這能否轉化為大選勝利仍存疑問。普拉特納目前將面對共和黨參議員蘇珊·柯林斯，她是共和黨最穩固的現任議員之一，亦是一位長期吸引獨立選民及跨黨派民主黨選民的政治人物。
曾在2022年及2024年領導參議院民主黨競選部門的密歇根州參議員加里·彼得斯說：「考驗從來都不是誰贏得初選，而是誰贏得大選。」
許多民主黨人並未全力支持普拉特納的候選資格。
其中包括紐約州參議員克斯汀·吉利布蘭德，她是參議院民主黨競選部門主席，主要專注於擊敗柯林斯而非支持普拉特納。吉利布蘭德曾協助推動弗蘭肯辭職，當時她表示「夠了」，並相信指控弗蘭肯的女性。
其他民主黨人則更公開表示懷疑。賓夕法尼亞州參議員約翰·費特曼及新澤西州眾議員喬什·戈特海默已公開反對普拉特納，而部分議員在他初選獲勝後僅給予有條件的支持。
當被問及是否支持普拉特納時，佛蒙特州民主黨參議員彼得·韋爾奇回應說：「緬因州支持他。所以，是的。」
新政治組織執行董事艾米麗·切爾尼亞克表示，她對部分民主黨人願意淡化針對普拉特納的攻擊性及不穩定指控感到「震驚」。該組織招募退伍軍人及國家服務領袖競選公職。
切爾尼亞克說：「民主黨人正在說，我們認為贏得多數席位及保護民主實際上更為重要，無論他做了甚麼。對我來說，這就是他們傳達的訊息。」
「只需坦誠及明確地說明這個選擇。」
（美聯社）
