為獨自抵達美國兒童提供法律援助的組織表示，移民及海關執法局與衞生及公共服務部的人員，曾試圖進入他們的辦公室。這些組織形容，這是恐嚇法律服務供應商行動的一部分。
由於兒童的特殊脆弱性，美國政府歷來為沒有父母或監護人陪同抵達美國的移民兒童提供法律援助。然而，第二屆特朗普政府試圖削減向提供法律援助的非政府法律團體網絡撥款，同時採取其他措施，倡議者指這等同於攻擊移民兒童。
資料圖片：2019年7月9日，移民兒童在德州卡里佐泉一個新的美國政府收容中心踢足球。(美聯社圖片/Eric Gay) AP圖片
三個為兒童提供法律援助的組織周五在新聞稿中表示，國土安全部調查局（隸屬移民及海關執法局）以及美國衞生及公共服務部監察長辦公室的人員，曾試圖進入他們位於華盛頓特區的辦公室，包括Amica移民權利中心、Ayuda及Kids in Need of Defense。
移民及海關執法局將查詢轉介至司法部，司法部再轉介至難民安置辦公室（隸屬衞生及公共服務部）。衞生及公共服務部將問題轉介至監察長辦公室，該辦公室發表聲明指，他們通常不會證實或否認正在進行的調查。
Amica負責人盧肯斯（Michael Lukens）表示，人員周四到訪他們的辦公室，要求查閱與他們為無人陪伴移民兒童提供法律服務合約相關的財務紀錄。盧肯斯指，這些人員沒有搜查令或任何文件支持他們的要求，該組織因此拒絕他們進入。
盧肯斯表示：「他們出現除了恐嚇我們之外，沒有其他理由，但這並無奏效。」他補充指，法律服務供應商已定期向政府匯報他們的工作。盧肯斯稱，這次執法部門的探訪，是政府數月來針對移民兒童法律權利的「非常低調且具策略性的攻擊」的一部分。
他指：「如果這些兒童沒有律師，他們很難為自己的案件抗辯。」
特朗普政府的批評者曾對多項事件表達關注，包括移民官員在小學進行福利檢查、移民官員在兒童團聚會議上出現並拘留擔保人，以及新要求的文件造成「文書障礙」並導致最近一宗訴訟。
Kids in Need of Defense總裁溫迪·楊（Wendy Young）表示，兩名衞生及公共服務部監察長辦公室的人員周四到訪他們位於華盛頓特區的辦公室。他們沒有搜查令或傳票，但要求查閱財務紀錄。
Ayuda執行董事保拉·菲茨傑拉德（Paula Fitzgerald）表示，兩名人員周三早上到訪他們的辦公室，要求查閱與他們為移民兒童提供法律服務相關的賬單及發票資料。菲茨傑拉德要求他們以電郵書面提出要求。他們表示會再聯絡她，隨後離開。
溫迪·楊表示，這次探訪可能會對在特朗普政府下已面臨財政壓力的法律服務供應商產生寒蟬效應。
溫迪·楊指：「我認為這是一種全面性的做法，旨在騷擾和恐嚇那些為這個非常脆弱的群體提供服務的組織，因為這些兒童在沒有律師協助下，無法應對移民系統。」
溫迪·楊和盧肯斯均表示，這次探訪發生之際，司法部、國土安全部及衞生及公共服務部周四舉行記者會，宣布針對三名危地馬拉國民的案件，他們指這突顯了在一個旨在讓兒童入境美國後與親屬或家庭朋友團聚的計劃中，擔保人審查不當的危險。
記者會上的官員表示，他們亦正調查被稱為「超級擔保人」的人士，這些人獲得超三名無關兒童的監護權，以確定擔保人是否以欺詐手段收養這些兒童。
溫迪·楊表示：「這次時機似乎並非巧合。」
第二屆特朗普政府上任僅一個月，便在沒有太多解釋的情況下暫停了兒童法律援助計劃，但一周後又撤銷了該決定。
最近，法律援助團體表示政府尚未支付拖欠他們的款項。Kids in Need of Defense在其新聞稿中表示，自該組織成立以來，已代表1.4萬名移民兒童，並向超7萬名兒童普及法律權利，目前政府拖欠他們已完成服務的2000萬美元。
2008年《販運受害者保護法》為沒有父母或合法監護人陪同抵達美國的兒童設立了特殊保護。該法案指出，政府應為被納入遣返程序的兒童提供法律代表，儘管它沒有強制規定每名兒童都必須有律師。
無人陪伴的兒童可以申請庇護、少年移民身份，或性剝削受害者的簽證。大部分兒童不懂英語，需要傳譯員。
（美聯社）
