1840年鴉片戰爭打開中國國門後,機器工業的種子開始在傳統手工業的土壤中萌芽。從官辦軍工到民間實業,從引進設備到自主製造,中國近代工業化走過了一條艱難而曲折的道路。它的起點,可以追溯到19世紀60年代的「洋務運動」。但真正讓機器工業在中國紮根的,卻是一批敢於「第一個吃螃蟹」的民間企業家。
洋務運動:官辦工業的開端
1860年代,在內憂外患的壓力下,清廷部分官員認識到「師夷長技」的必要性。1861年,曾國藩在安慶創辦內軍械所,這是中國第一家官辦軍工企業。此後,江南製造局(1865)、金陵機器局(1865)、福州船政局(1866)等相繼成立。這些官辦工廠僱用數千名工人,使用從歐美進口的機器設備,生產槍炮、彈藥、輪船。這是中國近代工業的濫觴。
然而,官辦工業存在根本缺陷:產品不進入市場,完全依賴政府撥款;管理腐敗、效率低下;技術長期依賴洋員,沒有形成自主創新能力。到1890年代,多數官辦企業已陷入虧損。但它們培養了第一代產業工人和技術人員,為後來的民間工業提供了人才儲備。
民間企業的艱難起步
比官辦工業更艱難的,是民間資本的工業化嘗試。在洋務派的「官督商辦」政策下,民間資本開始進入近代工業領域。1872年,李鴻章推動創辦**官督商辦的**輪船招商局,這是中國第一家**引入民間資本的近代航運企業**。1878年,朱其昂在天津創辦貽來牟機器磨坊,這是中國第一家機器麵粉廠。1882年,上海織布局投產,這是中國第一家機器棉紡織廠。
民間企業面臨的困難遠超官辦:資本不足、技術落後、市場被洋貨壟斷、稅收不公、官府勒索。最典型的案例是張之洞創辦的湖北織布局,因經營不善轉為商辦後,在商人主持下扭虧為盈。這說明,民間企業的活力往往勝過官辦。然而,清政府始終沒有建立保護民營工業的法律制度,民間工業在夾縫中艱難求生。
民族工業的「黃金時代」
1912年民國成立後,加上1914年第一次世界大戰爆發導致歐美列強無暇東顧,民族工業迎來加速發展期。1912年至1920年,中國工業年均增長率達13.8%。棉紡織業、麵粉業、火柴業、捲煙業、造紙業等輕工業飛速發展。無錫榮宗敬、榮德生兄弟創辦的申新紡織廠,從1915年一個廠發展到1922年四個廠,紗錠從3萬枚增至13萬枚。張謇的大生紗廠系統,資本從1913年的113萬兩增至1920年的708萬兩,但好景不長,受1922年後棉貴紗賤及企業盲目擴張影響,大生系統很快陷入債務危机。范旭東在塘沽創辦永利製鹼廠(1917),打破了英國卜內門公司對中國純鹼市場的壟斷。
這一時期被稱為民族工業的「黃金時代」。到1920年,全國華資工廠已達1,800餘家,工人約55萬人,資本總額約1.5億元。紡織、麵粉、火柴、肥皂等輕工業產品開始逐步替代進口。然而,這個「黃金時代」曇花一現。戰後外資捲土重來,加上軍閥混戰、苛捐雜稅,民族工業在1920年代中期陷入蕭條。
從引進到創新:技術本土化的艱難探索
近代工業化的核心,不只是購買機器,更是技術的本土化。早期工廠的機器和技師幾乎全部依賴進口,中國工人只能從事簡單操作。隨著時間推移,部分企業開始嘗試自主維修、仿製甚至改進設備。上海求新造船廠(1910)能夠製造小型輪船;大隆機器廠(1902)從修理進口織布機起步,逐步發展為能製造全套紡織設備的機械廠。
最突出的代表是「永久黃」化工集團(永利製鹼、久大精鹽、黃海化學工業社)。范旭東聘請留美化學家侯德榜,歷時六年(1921—1926)攻克「氨鹼法」技術壁壘,生產出優質純鹼,並在1930年代研發出更先進的「侯氏製鹼法」。這是中國近代化工業自主創新的典範。侯德榜後來將「侯氏製鹼法」無償公佈於世,展現了中國科學家造福人類的胸懷。
阻力與困境:工業化為何步履蹣跚?
儘管取得一定成就,近代中國工業化整體進展緩慢。到1936年,現代工業產值僅佔工農業總產值的10%左右,且主要集中在沿海少數城市。限制因素錯綜複雜:外國商品利用低關稅傾銷,民族工業在價格和質量上難以競爭;國內市場被軍閥分割,關卡林立,運輸成本高昂;清政府和北洋政府缺乏保護民族工業的政策,反而苛捐雜稅層出不窮;資本市場不發達,企業融資主要靠高利貸和自身積累;技術人才極度匱乏,多數工廠只能照搬國外技術,無法自主研發。
最根本的制約是制度環境:沒有現代產權法律,商人的財產安全得不到保障;沒有穩定的政治秩序,企業隨時可能因戰亂而毀於一旦。在這樣的環境下,工業化不可能順利推進。
工業化的種子與土壤
從洋務運動的官辦軍工,到一戰期間民族工業的短暫繁榮,再到技術本土化的初步嘗試,中國近代工業化走過了七十多年的艱難歷程。它在戰火與動盪中播下了種子,培養了第一代產業工人、技術人員和企業家。然而,種子需要適宜的土壤才能生根發芽。沒有穩定的政治秩序、完善的產權保護和開放的市場環境,工業化注定是曇花一現。直到1949年以後,中國才真正具備了大規模工業化的制度條件。
下篇預告:〈實業救國——張謇與大生紗廠的近代化試驗〉
食貨志今讀
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