在田納西州訊號山及瞭望山的山影下，八歲的碧咸已在圍欄上平衡站立超逾三小時，手握一張手寫字條，等候西班牙國家隊現身。
字條上寫道：「我愛你，我很敬佩你。」字條是寫給柏迪及拉明耶馬爾的。「感謝你們來到我的城市。我希望你們贏得世界盃。」
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(美聯社圖片/邁克史都華) 西班牙隊的尼科威廉斯（左）在2026年6月6日周六，於田納西州查塔努加訓練後，與來自亞特蘭大的球迷馬科斯佩雷斯（右）合照，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊前鋒拉明耶馬爾（左）、後衛馬克普比爾（中）及中場加維（右）與隊友，在2026年6月5日周五，於田納西州查塔努加為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
(美聯社圖片/邁克史都華) 西班牙隊守門員大衛拉亞在2026年6月6日周六，於田納西州查塔努加訓練後，為球迷簽名，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊前鋒阿歷斯巴埃納在2026年6月5日周五，與隊友抵達田納西州查塔努加後，步過停機坪，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊中場拉明耶馬爾（右）在2026年6月5日周五，與隊友抵達田納西州查塔努加後，為格里芬溫普（左）簽名，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
(美聯社圖片/邁克史都華) 西班牙隊的尼科威廉斯（左）在2026年6月6日周六，於田納西州查塔努加訓練後，與來自亞特蘭大的球迷馬科斯佩雷斯（右）合照，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
當球員跑進球場時，他雙眼睜大。
他低聲說：「爸爸，他們是真的。」
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊前鋒拉明耶馬爾（左）、後衛馬克普比爾（中）及中場加維（右）與隊友，在2026年6月5日周五，於田納西州查塔努加為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
這情景對他的父親積臣麥克盧亞來說，同樣不可思議。積臣麥克盧亞是海軍陸戰隊退役軍人，在查塔努加長大，兒時以垃圾桶作龍門踢足球，現時執教數百名當地兒童，並以這項運動其中一位最偉大球星的名字，為其長子命名。
今年夏天，美國首次主辦這項全球最大體育賽事已是三十二年前。查塔努加是多個獲設為世界盃大本營的城市之一，供到訪球隊在賽事之間居住及訓練。
(美聯社圖片/邁克史都華) 西班牙隊守門員大衛拉亞在2026年6月6日周六，於田納西州查塔努加訓練後，為球迷簽名，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
西班牙是今屆賽事奪冠熱門之一，已在查塔努加田納西河畔一所寄宿學校設立營地；伊拉克則進駐西維珍尼亞州一個居民不足三千人的山區度假小鎮；德國則在北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆，當地鵝卵石街道及煙草倉庫，與德國國旗及電視攝製隊並存。
瞭望山下一個超逾四十四米高的地下瀑布亮起紅燈，西班牙隊下榻的查塔努加市中心大使套房酒店，則掛滿西班牙紅黃國旗。巨型橫額印有西班牙球員肖像，並寫上「歡迎來到查塔努加」，迎接西班牙隊抵達查塔努加機場。
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊前鋒阿歷斯巴埃納在2026年6月5日周五，與隊友抵達田納西州查塔努加後，步過停機坪，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
查塔努加本地人史基普施瓦茨表示，很多人都穿著西班牙球衣，以致「你不知道他們是來自西班牙，希望一睹球星風采，還是已加入西班牙隊支持者行列的當地人。」
約二萬五千人參加抽籤，爭奪一千張門票，觀看西班牙隊在貝勒學校練習。貝勒學校是一所佔地超逾二百四十公頃的私立學院，招收六年級至十二年級學生。
(美聯社圖片/佐治獲加四世) 西班牙隊中場拉明耶馬爾（右）在2026年6月5日周五，與隊友抵達田納西州查塔努加後，為格里芬溫普（左）簽名，為世界盃足球賽事作準備。 AP圖片
同時，在溫斯頓-塞勒姆維克森林大學觀看德國隊練習的門票，在四分鐘內售罄。
溫斯頓-塞勒姆市中心足球酒吧Small Batch Beer Co.的經理莎凡娜萊希表示：「很高興看到每個人都開始關心他們以前不關心的事。」該酒吧已延長營業時間以舉辦觀賽派對，並為德國隊的首場比賽，設計了德國風味菜單，包括炸肉排三文治及德式燉牛肉。
萊希說：「這讓身處異鄉的人們，也能感受到家的溫暖。」
在西維珍尼亞州格林布賴爾，這個曾接待多位總統及外國領袖的歷史度假村，伊拉克國旗與美國國旗一同飄揚，迎接國家隊抵達世界盃訓練營。
各隊從國際足協批准的北美洲大本營中選擇，排名較高的國家可優先挑選。西班牙隊選擇查塔努加，而非芝加哥及洛杉磯等大城市，然後與貝勒學校合作，在其訓練場及媒體設施周圍，建立一個廣闊的總部。
貝勒學校營運及系統總監森格林表示，國際足協檢查員評估了貝勒學校的設施，包括草地狀況及其排水及灌溉系統。為保留球場供西班牙隊使用，貝勒學校的球員今春在人造草皮上訓練，森格林說，高年級學生毫無怨言地接受了這項犧牲。
兩個人造草地足球場隱藏在樹林後方，是西班牙隊日常訓練的中心。機場及他們市中心的酒店僅數分鐘路程，而西班牙隊將進行兩場分組賽的亞特蘭大，亦近在咫尺。西班牙隊首次正式練習後，球員直接前往校園泳池，「游泳、休息並玩得開心」，然後才返回訓練。
對於現時擔任貝勒學校董事會成員的施瓦茨來說，西班牙隊的選擇意義重大，因為他在八十年代末及九十年代初在貝勒學校踢足球時，他與隊友曾協助鋪設百慕達草皮，建造他們的新足球場。該球場現已被室內網球設施取代，該設施現時用作西班牙隊的媒體中心，但學校現時有三個足球場，以及該地區其中一個頂級足球項目。
第一代巴勒斯坦裔美國人蒂娜安卡表示，她因為世界盃及她的墨西哥裔男友而成為足球迷，男友從小與家人一起觀看比賽。在西班牙隊的公開練習中，數百名球迷幾乎每次觸球後都高喊「西班牙加油！」。安卡發現自己被這股熱情感染。
她說：「我必須一直支持這些球員到最後。現在除了美國隊，我們真的有其他隊伍可以支持了。」
在西班牙隊首次公開練習前，貝勒學校的學生溜進更衣室，拍下貼有西班牙球星名字的儲物櫃照片，並爭論哪位球員繼承了「他們」的儲物櫃。
十七歲中場球員兼應屆畢業生希思泰查西里萬說：「今年春天我幾乎每天都坐在那個更衣室裡。」
泰查西里萬是菲律賓裔美國人，亦是美斯終身球迷，二零二二年曾支持阿根廷隊。他表示，今年夏天他會支持哪支隊伍，毫無疑問。
他說：「毫無疑問，我會為西班牙隊打氣。我不能看到柏迪、加維及拉明耶馬爾等球員就在我面前，卻不為他們打氣。」
門將馬修拉米雷斯每天從喬治亞州卡爾霍恩，單程通勤一小時到貝勒學校。他從小與從危地馬拉移民的父親一起觀看巴塞隆拿的比賽，並計劃與家人朋友一邊吃烤肉，一邊觀看西班牙隊的世界盃比賽。
練習後，十八歲的耶馬爾在十六歲門將的訂製巴塞隆拿球衣上簽名。拉米雷斯用西班牙語告訴這位球星：「看你踢球讓我感到快樂。」
回到查塔努加，碧咸在球員身上收集簽名並自拍，然後穿著他父親說前一晚他穿著睡覺的西班牙球衣回家。
他父親說，碧咸不斷重複：「等等，爸爸。他們是真的。拉明耶馬爾是個真人。我還以為他們像超級英雄一樣。他們在電視上。」
查塔努加自麥克盧亞記憶中的鄰里比賽以來，已發展良多。他現時是約八百五十名兒童的足球教練，該市亦有職業男子及女子足球隊。
麥克盧亞談到西班牙隊時說：「他們可以在這個國家的任何地方落腳，但他們選擇了我們。」
（美聯社）
