紙張是傳統上用來紀念夫婦結婚一周年的禮物，亦是慶祝250周年紀念的絕佳選擇，尤其是在裝滿慶祝美國獨立的時間囊時。
2016年一項法例成立了無黨派的「美國250周年」委員會，規定一個時間囊須於2026年7月4日在費城埋下，並於2276年，即250年後挖出。上周，這個重達900磅的圓柱體時間囊已密封，標誌着多年來的技術設計、建造、與各州合作以及對收集物品的仔細審查工作完成。
(美聯社圖片/Matt Rourke, 檔案照片) 2014年11月12日，人們在費城獨立國家歷史公園的獨立廳前行走。 AP圖片
美國國家標準與技術研究院製造技術辦公室主任萬斯（Michael Berilla）表示：「時間囊關閉後，感覺有點平淡，但隨後又非常感觸。」他領導了設計和建造這個時間囊的團隊。
萬斯所屬的辦公室是商務部一部分，過去曾建造外殼以保護歷史文獻，但那些通常在室內受嚴格控制的條件下儲存。對於時間囊而言，頭號敵人是水，因此大部分設計工作都集中於如何防水。
(美聯社圖片/Matt Rourke, 檔案照片) 2016年8月25日，人們在費城獨立國家歷史公園的獨立廳前經過。 AP圖片
這個不鏽鋼時間囊呈圓柱體形狀，而非傳統的盒子，因為方形邊緣容易破裂。它將被一個次級圓柱體覆蓋，該圓柱體會困住空氣並將任何接近的水排出。時間囊本身邊緣鑲有軟金屬，在壓力下會壓縮。
萬斯稱：「當你用蓋子將其緊閉時，那塊金屬會進入所有裂縫和空間，形成一個密封、防水的封條。」
時間囊內的物品處於35%相對濕度。這濕度足以確保它們不會變乾和分解，但又足夠乾燥，不會產生濕氣問題。萬斯表示，時間囊將埋在地下10呎深處，免受溫度波動或風暴破壞。
他指出：「費城必須被六呎深的水淹沒，這個時間囊才有可能進水。如果費城被六呎深的水淹沒，那麼世界上將有更大的問題。」
時間囊內有聯邦政府三個分支、多個正在進行的「美國250周年」活動和計劃，以及全部50個州、五個美國屬地和哥倫比亞特區的貢獻物品。大部分內容都裝在小型檔案盒中，而紙質文件則放在獨立隔間。根據「美國250周年」網站周一公布的清單，檔案級紙張是特別受歡迎的選擇，各州提交了數百封信件、明信片、海報、詩歌及其他印刷品。
新罕布什爾州為紀念其歷史，提交了一本小冊子，當中載有該州在獨立戰爭期間重大事件的時間線。加州則展望未來，包括其向人工智能聊天機械人提問「請預測加州在2026年7月4日起計250年後會是怎樣」所得到的答案。答案預測高速公路將消失，灰熊將回歸，整個州將脫離美國並與俄勒岡州、華盛頓州和不列顛哥倫比亞省合併，組成「太平洋聯邦」。
部分州份全力以赴。猶他州送出100張印有歷史公民的卡片、13枚硬幣、八份文件、八枚徽章、兩塊花崗岩碟和一本小冊子。亞利桑那州則利用納米蝕刻技術，將《獨立宣言》和《美國憲法》的全文刻在一枚不鏽鋼硬幣上。其他提交的物品則更為「骨感」，字面意義上如此。緬因州提交的物品包括一塊來自瀕危北大西洋露脊鯨的骨頭。阿肯色州則送出一顆鑽石。
時間囊項目經理、已退休的國家公園管理局官員梅德馬（Tom Medema）表示，這些物品的多樣性令人著迷。
他稱：「我很高興沒有對提交物品設下規定。我知道這對他們來說很困難，但最終，這完全取決於他們如何代表自己。」
任何可能降解或隨時間生鏽的金屬物品都被禁止：馬里蘭州提交的「Old Bay」調味料被拒絕，而以麋鹿皮為底的美國原住民珠飾藝術品則在改用織物背景後重新提交。
梅德馬指出，部分物品反映了黑暗的歷史時期，以及國家當前的挑戰。然而，這個項目仍然瀰漫著樂觀的氣氛。
他表示：「這個時間囊所代表的，以及其中承載的訊息，都蘊含著巨大的希望。這個時間囊的某些特質，對所有參與其中的人來說，都確實令人振奮。」
這次並非首個與《獨立宣言》簽署周年紀念相關的國家時間囊。
一個於1876年裝滿的「世紀保險箱」在1976年由總統福特（Gerald Ford）開啟。同年，一個官方的「二百周年時間囊」亦被製造，現儲存於國家檔案館，將於2076年開啟。另外，還有一個正在籌備中的時間囊，將存放於美國國會大廈遊客中心。
為確保「美國250周年」時間囊在2276年被發現，國家公園管理局已將其詳細資訊納入其傳承計劃中。一個刻有相關資訊的頂石將覆蓋其埋藏地點。
協助建造時間囊的萬斯表示，當他回想250年前的美國時，他想到的是韌性。
他稱：「當我展望未來時，我希望他們能從我們身上看到這一點。是的，與他們相比，我們經歷了艱難，但更重要的是，我們多元化、有趣、富有創造力，而且我們團結合作。」
時間囊內有一張他的團隊照片，以及他代表團隊撰寫的一封信。
萬斯寫道：「來自2026年活生生的心靈與雙手的問候。我們早已化為塵土，但我們對世界可能成為的模樣所懷抱的奉獻、驕傲和堅定不移的希望，正活生生地存在於這鋼鐵之中。我們為你們建造了這個。」
（美聯社）
